— Я… — начала я, но слова застряли в горле. Голова кружилась, а перед глазами ещё стояло видение существа из дыма. — Я в порядке. Просто…

Договорить я не успела. Мир вокруг снова задрожал, сначала легко — так, что можно было бы списать это на слабость в коленях от страха, но затем всё сильнее и сильнее. И я почувствовала, как земля уходит из-под ног, а метка на плече пульсирует, разливая по телу волны жара, которые уже не обжигали, а наполняли странной, дремавшей во мне силой, просыпающейся в ответ на зов существ из Нижнего мира…

Глава 39

Глава 39

Сильный толчок сбил меня с ног, и я рухнула на колени, ощущая, как земля уходит из-под ног. Мелкие камешки впивались в ладони, оставляя саднящие ссадины, а воздух наполнился криками испуганных людей и пылью, поднятой с потрескавшейся земли.

— Мел! — Гвин протянул мне руку, помогая подняться. Его лицо было серым от пыли, только белки глаз выделялись яркими пятнами на перепачканном лице. — В деревню! Быстрее!

Я кивнула, переводя дыхание. Последние отголоски землетрясения растворились в утреннем воздухе, и мы бросились к деревне, где суетились перепуганные жители, пытаясь собрать самое необходимое.

Омрон, шедший рядом со мной, внимательно осматривал деревню, оценивая ситуацию. Его лицо, украшенное ритуальными узорами клана Геторов, оставалось непроницаемым, но в глазах, цвета темного янтаря, читалась тревога.

— Нужно вывести этих людей в безопасное место, — произнесла, я, взглядом окинув деревню. Эти люди не были мне родными или даже близкими, но это были мои люди — жители земель Энтаров, доверенные мне самой судьбой. И я не могла позволить им погибнуть.

Вскочив на перевернутую телегу, я подняла руку, привлекая внимание жителей:

— Слушайте меня! — мой голос разнесся над площадью, и постепенно крики и плач стихли. — Я — Эммелина Энтар, наследница этих земель. И я клянусь защитить вас. Но сейчас вам нужно уйти в горы, к племени Геторов. Там вы будете в безопасности.

Мои слова вызвали волну недовольного ропота. Старый крестьянин с обветренным лицом, изборожденным морщинами, выступил вперед:

— К Диким⁈ Да они перережут нас, как только мы заснем! — его голос дрожал от возмущения и страха.

— Они на протяжении поколений убивали наших детей! — выкрикнула молодая женщина, прижимая к груди сверток с младенцем.

— Лучше сгореть здесь, чем умереть от рук этих дикарей! — поддержал ее кто-то из толпы.

Я подняла руку, призывая к тишине, и, дождавшись, когда голоса стихнут, заговорила снова. Мой голос звучал уверенно, хотя внутри все сжималось от сомнений:

— Я понимаю ваш страх. Но племя Геторов — не враги нам. Они — давние союзники рода Энтаров, хранители знаний, которые помогут нам справиться с тем, что пробуждается в недрах земли. Я была среди них, жила в их пещерах, ела их пищу… — я на мгновение запнулась, подбирая слова. — То, что вы считали нападениями Диких, часто было делом рук тварей из Нижнего мира.

Омрон выступил вперед, его высокая фигура в кожаных доспехах, украшенных серебряными пластинами, казалась воплощением силы и уверенности:

— Я — Омрон из клана Геторов, воин и Хранитель Границы. От имени Верховного Хранителя Горима даю слово, что каждый из вас будет в безопасности в наших горах. Наши воины защитят вас, как своих близких.

Постепенно на лицах селян недоверие начало сменяться неуверенной надеждой. Староста, пожилой мужчина с испещренными венами руками и выгоревшими на солнце волосами, осторожно спросил:

— Но как мы найдем путь в горы? Тропы опасны даже в обычное время, а после землетрясения…

— Мои люди проводят вас, — ответил Омрон и, обратившись к одному из своих воинов, добавил: — Моран, ты и твой отряд сопроводите жителей в Лунную долину. Там есть пещеры, достаточно просторные для всех.

Сборы начались немедленно. Люди, обретя надежду, быстро собирали самое необходимое — еду, теплую одежду. В телеги, уцелевшие после землетрясения, усаживали детей, стариков и больных. Воины Геторов помогали запрягать лошадей и направляли поток беженцев к горным тропам.

Я наблюдала за всем этим, стоя на пригорке у края деревни. Ветер трепал мои волосы, а взгляд был устремлен к замку, где зеленоватое сияние разлома становилось всё ярче с каждой минутой.

Когда последняя телега скрылась за поворотом горной дороги, я повернулась к оставшимся со мной Омрону, его людям, Гвину и Зелиму:

— Мне нужно кое-что проверить, — сказала я, направляясь к знакомым развалинам старого дома на окраине деревни.

— Туда соваться опасно, — Зелим скептически оглядел накренившуюся стену. — Здание может рухнуть в любой момент.

— Я не собираюсь заходить внутрь, — ответила ему, останавливаясь у полуразрушенного крыльца. — Мне нужно уединенное место для… разговора.

Гвин и Зелим переглянулись, явно не понимая, о чем я, но послушно остались рядом, готовые в любой момент встать на мою защиту. А вот Омрон, похоже, догадался о моих намерениях — его лицо тотчас стало сосредоточенным и напряженным.

— Нарзул, — тихо позвала я, и метка на плече мгновенно отозвалась знакомым теплом, разливающимся по всему телу. Воздух сгустился, словно перед грозой, наполнился запахом влажной земли и озона. А из тени полуразрушенного дома соткалась знакомая серая фигура.

Гвин и Зелим тут же испуганно отпрянули, выхватывая оружие. А на их лицах отразился такой откровенный ужас, что в другой ситуации это могло бы показаться даже забавным.

— Демон! — выдохнул Зелим, крепче сжимая рукоять меча. — Мел, отойди от этой твари!

Но Нарзул полностью игнорировал их реакцию, все его внимание было сосредоточено на мне. Демон склонил голову в подобии почтительного поклона, и его хриплый голос, напоминающий скрежет камня о камень, заставил вздрогнуть даже бывалых воинов:

— Госпожа звала…

— Да, — кивнула я, чувствуя себя странно спокойной рядом с существом, которое еще недавно вызывало у меня лишь отвращение и страх. — Расскажи мне, что происходит?

— Вестники, — прошипел он, и от его голоса по коже пробежал холодок. — Они приходят первыми, проверяют… исследуют. Они не причинят вреда людям. Они ищут…

— Они ищут меня? — прямо спросила я, вспоминая голос из тумана, звавший меня по имени.

Нарзул вздрогнул, словно от удара, его взгляд на мгновение метнулся к разлому, виднеющемуся вдалеке, а затем снова вернулся ко мне:

— Не только вас, госпожа, — ответил он уклончиво, и в его скрежещущем голосе мне почудилась нотка страха. — Они ищут… ключи, печати, кровь…

— Кровь, — повторила я, и внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. — Кровь Энтаров? Для чего?

— Кровь Энтаров… особенная, — после долгой паузы ответил Нарзул. Казалось, каждое слово давалось ему с трудом, словно некая сила препятствовала его ответам. — В ней сила обоих миров. Она может… открыть, и она может закрыть. Все зависит от воли того, кто проливает её.

— Дерин, — процедила я сквозь зубы, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. — Это он пытается открыть разлом? Для этого он заставлял меня восстанавливать искаженные руны?

— Нет, — покачал головой демон. — Это не в его силах. Такое могут только… — он запнулся, словно боясь произнести некое имя. — Только Высшие. И только если печати ослаблены. Но пока руны не орошены кровью Энтаров, высшие демоны не смогут пройти сквозь разлом полностью. Они могут лишь… касаться нашего мира, но не входить в него.

— Спасибо, Нарзул, — сказала я, чувствуя, что получила достаточно информации на данный момент. — Ты свободен.

Демон снова поклонился, его серая кожа, напоминающая потрескавшуюся древесную кору, пошла рябью, и он растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах серы и влажной земли.

Я повернулась к своим спутникам, готовая к шквалу вопросов, и не ошиблась. Гвин и Зелим смотрели на меня так, словно впервые видели, а их лица выражали смесь испуга, недоверия и странного благоговения.

— Ты… ты повелеваешь демонами? — выдавил Зелим, его голос дрожал, а пальцы все еще судорожно сжимали рукоять меча, хотя угроза уже исчезла. — Все эти истории о роде Энтаров… они правдивы?

— Не совсем так, — попыталась объяснить я, чувствуя, как сложно облечь в слова то, что сама понимала лишь интуитивно. — Это сложнее…

— Нам некогда сейчас вдаваться в подробности, — прервал нас Омрон, указывая в сторону замка. Его лицо было серьезным, а глаза сузились, всматриваясь в зеленоватое свечение, пульсирующее над древними стенами. — Нужно добраться до замка и выяснить, что там происходит.

Я благодарно кивнула ему за смену темы. Объяснять Гвину и Зелиму все хитросплетения моего происхождения и способностей сейчас было бы слишком долго и сложно, а время поджимало…

Спустя пару минут мы двинулись к замку, и с каждым шагом странное чувство тревоги нарастало во мне, словно предупреждая об опасности. Воздух становился тяжелее, наполняясь металлическим привкусом, а метка на плече пульсировала все сильнее, отзываясь на близость разлома.

Замок, обычно величественный и неприступный, теперь казался зловещим и чужим. Его древние стены, построенные еще моими предками, были окутаны зеленоватой дымкой, а над башнями кружили странные тени, похожие на больших птиц, но двигавшиеся слишком неестественно для живых существ.

— Что-то не так, — пробормотал Зелим, положив руку на рукоять меча. — Где стража? Почему никто не окликает нас?