Одно время старейшины стай считали, что дело в смешивании крови, и ставили под запрет связь с простыми людьми, но это лишь усугубило ситуацию, ведь численность оборотней была и так небольшой. Сначала спутника для семейной жизни искали в соседних стаях, когда в своей уже не оставалось вариантов, после… появились родственные браки и, как ты понимаешь, ничем хорошим это не закончилось. Не хмурься, Танюш, я рассказываю тебе о вещах, происходящих больше века назад, а в те времена не сильно разбирались в тонкостях генетики. Само собой, никто не говорит о близких родственниках, в связь вступали только дальние, но и это довольно мерзко на современный взгляд. Слишком быстро выяснилось, что сама идея провальная. В родственных браках не рождались дети. Природа просто наказала своих глупых отпрысков за подобный грех. Очень скоро запрет на связь с обычными людьми был снят.

— Ты рассказываешь жуткие вещи, — тихо выдавила я, стараясь уложить информацию в своей голове.

— В прошлом были вещи и пострашнее. История помнит случаи и более мерзких кровосмешений, когда в связь вступали очень близкие родственники.

— Меня не пугает факт существования подобных связей в прошлые столетия, скорее удивляет, что магические создания были столь же глупы, как и обычные люди.

— Мы ничем не отличаемся от них, Танюш. Ты не так давно узнала, что чем-то отличаешься от любой другой обычной девочки твоего возраста. Магия и сила не делают тебя умнее кого-то другого.

Когда мы вышли к реке, через которую проходил единственный мост, соединяющий два берега, первые капли дождя упали с неба, заставляя поморщиться от неприятного холодка.

— Нужно поторапливаться, — сказал Яр, ускоряя шаг.

Через мост мы проходили в полном молчании. Каждый блуждал в собственных мыслях. Пару раз навстречу нам выходили знакомые и соседи. Они вежливо здоровались при этом с интересом посматривали на наши соединённые руки. Думаю, теперь по деревне пойдут вполне закономерные слухи о том, как Морозова гуляет под ручку с младшим Покровским. Яр ведь из очень обеспеченной семьи, его отец владелец половины заведений города, включая единственный торговый центр. И пусть я тоже была из вполне обеспеченной семьи и могла похвастаться состоятельным отцом, здесь, в Зелёной Волши, для своих я была внучкой деревенской знахарки и дочерью вечно работающей матери. Увидеть меня с местным принцем под ручку всё равно, что павлина с вороной встретить вместе.

Ещё повезло, что не своих сверстников встретила, а то вопросов было бы не избежать и вряд ли присутствие Покровского сильно кого-то бы смутило. Пришлось бы отвечать прямо при нём. Но в такую погоду все наши предпочитали зависать в городе, и только мы с Маринкой сидели в деревне всё это время. Однако я почти уверена, что слухи дойдут и до них, а после и вся школа будет в курсе…

— Кажется, это можно считать нашим официальным выходом, как пары? — словно прочитав мои мысли, весело спросил Яр.

— А ты всё также веселишься, — буркнула я в ответ, не разделяя его сомнительную радость.

— Если только совсем чуть-чуть. Я очень рад, что это произошло. Теперь все будут знать о нас.

— Разве это так важно?

— Важно, Тань и ещё как. В прошлом году мы как маленькие дети прятались по кустам, потому что я прекрасно знал, какая ты скромница и как тебе будет неудобно, если о нас станет известно всем. Плюс я понимал, что могу не сдержаться, если кто-то обидит тебя ненароком. Одно дело переломать кости Стрельникову, который из-за крови оборотня быстро восстановится, а другое — кому-то не из стаи или посвящённых, кто знаком с нашей сутью. Это было бы настоящей катастрофой, ведь всё могло бы закончиться очень плохо.

Смертельно. Он не сказал этого слова, но я услышала его и невольно содрогнулась, представив какой трагедией могло бы всё обернуться. Невольно ещё крепче сжала его руку, чувствуя тепло кожи и надёжность.

— Ты так и не ответил, почему другие оборотни опасны для меня?

Я хотела сменить тему разговора, и Яр позволил мне это сделать.

— Ещё одна непростая тема, Тань. Ты — ведьма. Очень сильная, юная и красивая Хранительница. Как я уже сказал, оборотни вымирают и происходит это из-за исчезновения магии. Ведьма одним своим присутствием удерживает волшебство в нашем мире. Даже такая неопытная, как ты. Уже сейчас понятно, что ты обладаешь очень сильной магией и это вселяет оптимизм многим оборотням нашей стаи…

— Ты хочешь сказать, что, благодаря мне, магия прекратила исчезать и теперь у вас будут рождаться дети, способные к обороту?

— Верно. Чем больше магии витает в воздухе, тем меньше происходит вырождение крови.

— Но это же прекрасно, Яр! — порадовалась я, чувствуя в груди лёгкую гордость за то, что одним свои присутствием могу решить столь важную проблему оборотней. — Тогда почему мне грозит опасность от других оборотней?

— Не совсем опасность… — поморщился парень, явно подбирая слова. — Как ты понимаешь, наличие такой сильной ведьмы может вызвать необоснованную ревность у соседей. Мой отец и твоя бабушка подозревают, что наши м-м-м… гости могут принять некоторые меры…

— Какие меры? — всё ещё не понимала я. — Говори же!

— Попробовать переманить тебя к себе, например, — выдавил он, наконец. — Или выкрасть после совершеннолетия…

— Выкрасть?! — изумлённо воскликнула, совершенно не ожидая ничего подобного. — Я же не пленница какая-нибудь и не восточная девушка, чтобы красть меня из дома. Ты же пошутил, да?

— Всякое в жизни бывало, — как можно мягче ответил Яр, ещё больше выбивая почву из-под ног. — Но ты можешь не переживать, Тань. Первый же, кто рискнёт, останется без конечностей. Это я тебе обещаю.

— Ты плохо умеешь успокаивать, — укоризненно произнесла я, а после забыла про всё на свете, потому что меня быстро и жарко поцеловали.

Если бы не дождь, который с каждой секундой становился всё сильнее и неприятнее, я бы с удовольствием постояла бы так подольше, продлила бы момент уединения и искрящейся нежности, в которой утопала моя душа и тело.

Но поцелуй прервался очень быстро, вернув в мой мир серые тучи над головой, холодный дождь и нависшую над нами опасность.

— Ты только моя ведьма, — шепнул Яр, прислоняясь лбом к моему лбу.

— Очень на это надеюсь, — с улыбкой ответила я.

Оставшуюся часть дороги до Рудневки мы прошли в молчании. Я надеялась, что этот визит к соседям пройдёт нормально, и Яр лишь немного приукрасил действительность.

Глава 19

Глава 19

Где-то на границе миров…

За свою долгую жизнь Инга Степановна повидала и узнала многое. Что-то было из разряда приятных вещей, что-то не очень. Но, несмотря на всю специфику своей сущности, пожилая ведьма никогда не думала, что столкнётся с чем-то, чему не сможет дать толковое объяснение.

Ей казалось, что в жизни для неё уже не будет сюрпризов, но со дня рождения внучки — конца и края им нет. Сначала совершенно неожиданно выяснилось, что её кровиночка очень сильная молодая ведьма, рядом с которой ни одна другая за последние пару десятилетий не стояла. После, в родных краях началась самая настоящая бесовщина, связанная с пробуждением силы у Тани… Как раз к этому Инга Степановна была готова, однако масштабы происходящего поразили даже её, что уж говорить о духах и оборотнях, соседствующих рядом. Но больше всего старую ведьму удивило появление абсолютно неизвестных навьих птиц. До этого ей не приходилось сталкиваться с подобным. Конечно, чудовищ с другой стороны Инга Степановна видела, однако всего пару раз и обычно их пребывание быстро заканчивалась. Ведьмы, оборотни, духи, живущие в этом мире, быстренько избавлялись от нежелательных гостей.

В этот раз всё было иначе…

Чем больше времени проходило со дня рождения внучки, тем понятнее было, что их ожидало что-то, выходящее за грани понимания. Вот только никто не знал природу надвигающейся опасности — ни пожилая ведьма, ни суровый вожак местной стаи, ни здешние духи, совершенно позабывшие за чередой мирных деньков, что такое прилив неприятностей.

А тем временем с каждым днём зло становилось ближе. Воздух тяжелел, превращаясь в плотную субстанцию, которую сложно было протолкнуть в лёгкие. То тут, то там чернела земля, отмирая вместе с деревьями, травой и другими растениями. Об этом неделю назад поведал Веслав Ильич, лично наведавшийся к домику хранительниц. Если раньше леший передавал новости с ветром или животными, то данное явление заставило хозяина леса выйти к человеческой деревне, чтобы рассказать обо всём ведьме. Теперь Инга Степановна каждый день выслушивала его короткие доклады о появлении новых мёртвых участков, но ничем не могла успокоить старого духа. Она могла лишь радоваться, что пока изменения коснулись только дальней части леса, куда очень редко ступают местные жители. Подобное явление может всколыхнуть множество неудобных вопросов от соседей. Конечно, никто не прибежит задавать их лично ей или её семье, однако подобный интерес, тем более в век интернета и смартфонов, может привлечь нездоровое внимание к их местности. Если кто-то вдруг заснимет абсолютно почерневшую землю и растительность…

Инга Степановна любила смотреть всякие необычные передачи, где рассказывают про аномальные явления, но меньше всего ей бы хотелось, чтобы её родная земля стала достоянием широких масс со всеми вытекающими последствиями. Воображение старой женщины почему-то вырисовывало совсем не радужные картины, снующих туда-сюда журналистов, каких-нибудь экологов, исследователей и прочих любителей чертовщины…