Я ощутила внезапное желание лечь рядом с ним, здесь, на сухой земле, и крепко обнять его — за все те разы, когда я этого не делала. Я удержалась лишь потому, что он бы мгновенно понял: что-то не так. Поэтому я ограничилась чем-то более простым.

Я прижала ладонь к его губам тыльной стороной вверх и запечатлела нежный, едва уловимый поцелуй на своей коже. Я встретилась с его глазами, такими же влажными, как и мои, и отстраниться было невыносимо трудно.

Это был наш второй поцелуй, и самый странный из всех.

Для многих он был бы незначительным, настолько, что его и поцелуем-то не назвали бы, но его истинное значение для нас было огромным.

Я только что дала ему понять, что его жизнь стоит дороже, чем один настоящий последний поцелуй.

И правда, его взгляд смягчился; казалось, он умоляет меня остаться.

Я прижалась своим лбом к его, и дрожащий всхлип сорвался с моих губ. — Мне жаль, ты даже не представляешь, как мне жаль, что всё так. Но иного пути нет ни для меня, ни для тебя, Дэн. И, возможно, это к лучшему.

Кажется, он почувствовал неладное, и его взгляд помрачнел, но у него не было сил заговорить, спросить, в чем дело.

— Не забывай про бабочек, — прошептала я сорвавшимся голосом.

Я нежно погладила его по плечам, и мои руки поднялись выше; мои губы не переставали дрожать, а горячие глаза всё так же были полны слез. Когда я ударила его в последний раз, это заняло секунду, не более.

Он почти ничего не понял — боль была почти неощутима на фоне уже пережитых страданий, и он погрузился в глубокий, с виду мирный сон.

Опущенные веки, темная прядь, упавшая на лоб, приоткрытые губы.

Даже в таком состоянии его лицо хранило красоту, на которую было почти больно смотреть.

Я долго всматривалась в его черты — и потому, что не хотела его отпускать, и потому, что пыталась оставить в памяти лучшую версию человека, который меня предал. Человека, которого я любила.

Я поднялась, отряхнула брюки от песка и медленно пошла прочь, уже чувствуя себя обессиленной.

Усталость была ценой, которую мне пришлось заплатить за сохранение физической и ментальной дистанции, пока я причиняла боль тому, ради кого готова была разнести весь мир на куски.

Тому, чьи раны я хотела бы исцелять, а не наносить их сама.

Глава 31