Неудивительно, учитывая стоимость бумаги.

Всего сто лет истории. Получается, более старые версии спрятаны в том архиве, что я нашла ранее. Даже не знаю, где интереснее покопаться: здесь или там?

Но раз уж меня сюда допустили, начну с азов, принятых в нынешнее время. Чтобы хоть представлять себе, что обыденно, а что лучше не демонстрировать всем подряд.

Контрабандисты или ближайшие друзья это одно. Они не донесут (Вильда не в счет). А вот при поступлении лучше не показывать больше того, что умеет обычный среднестатистический выпускник академии. Иначе неизбежны новые вопросы, ответить на которые будет сложно.

На глаза попалось красочное издание «Истории магии» с иллюстрациями. Выпущено сорок лет назад, относительно новое. Листы желтоватые, с травянистым запахом. Похоже, бумагу делали изо льна или крапивы.

Фолиант увесисто лег в ладони.

Я устроилась у окна, подложив под книгу специальную подставку и аккуратно переворачивая хрупкие страницы.

Наконец-то узнаю что-то новое!

В приюте удалось разжиться самой общей информацией. Была война, одна из сторон применила экспериментальное заклинание, что-то пошло не так. Результат, как говорится, налицо.

Кто именно применил и что – не пояснялось. На мой прямой вопрос преподаватель не ответил, притворившись глухим. И вот сейчас у меня есть шанс выяснить подробности.

В битве участвовали не два государства и даже не три, а целых шесть.

Не поделили море. Каждому хотелось урвать кусок побольше, вследствие чего начались столкновения между флотилиями, плавно перешедшие в переделку территорий.

Кроме Виндхельма, отличились ближайшие соседи.

Особенно не повезло северо-западному Ислунду. Его участок был исходно невелик: несколько островов и извилистая скалистая линия фьордов. Зато по качеству и количеству флот превосходил флотилии всех остальныхдержав, вместе взятых, поскольку кроме камня преткновения – Великого Срединного моря – оборонял еще и полузамерзшие воды Ледяного океана, ближе к полюсу.

Моряками или рыбаками в этой стране являлись практически все жители.

Воровать у суровых ислундцев было нечего, кроме теплорунных овец и вековых сосен, зато они сами не прочь были поживиться тем, что плохо охраняется. Плавание мимо берегов Ислунда всегда было связано с немалой опасностью.

За что он в итоге и поплатился.

Глава 19

Глава 19

Первым против пиратствующих северян выступил Шатоньер.

Его величавые каравеллы, груженые восточными шелками и пряностями, подвергались набегам чаще всего.

Потеряв терпение, правитель Шатоньера выставил Ислунду ультиматум: прекратить разбой или же получить ответ той же монетой.

Северяне предупреждению не вняли, и у берегов развернулись первые побоища. Виндхельм невольно оказался втянут сначала как нейтральная сторона, а после, когда озверевшие ислундцы вырезали три прибрежные деревни за отказ подчиниться и передать ценности, принял сторону Шатоньера.

Серрада, расположенная южнее, не вмешивалась в конфликт. Но не брезговала подливать масла в огонь, поставляя отменное оружие и магов-наемников обеим сторонам.

Кто именно провел роковой ритуал, не упоминалось. Я специально пролистала фолиант вдоль и поперек еще раз —нет, ни словечка. Значит, скорее всего, отличился кто-то из Виндхельма. Издана книга в этой стране, а поскольку историю пишут победители – или выжившие – то и упомянуто будет лишь то, что выгодно упомянуть.

Некий злобный маг без родины и рода применил экспериментальное, ранее не испытанное заклинание. Что именно и где он устроил доподлинно неизвестно. Если верить схеме, прорисованной на отдельном листе с графиками и таймером, – посередине пресловутого моря.

Во все стороны по поверхности воды расползлась убийственная мерзлота. Волны застывали причудливыми сосульками, птицы падали камнями на обледеневшие равнины. Каким чудом и почему уцелели оазисы – науке до сих пор неизвестно. Подозревают, что сама природа вмешалась в ход катастрофы, смягчив последствия и подарив странам шанс на выживание.

Тут я оторвалась от повествования и от души посмеялась.

На каких наивных идиотов это рассчитано?

Ясно же видно по структуре: дело рукотворное, хорошо продуманное, пусть и немного топорное в исполнении. С другой стороны, чем проще вещь, тем она долговечнее. Купола активны уже двести лет без малого, наверти их создатель что-то с тонкими настройками и многослойной схемой, рухнули бы без присмотра.

Те духи, что сейчас охраняют зеленые участки, всего лишь сторожа. Они не способны вмешиваться в техническую часть. Что там – даже порталов не видят и не используют.

Нет, кто бы ни устроил на планете вечную зиму, сознательно разместил эти купола над определенными участками суши. Не абы где, а именно на лесных массивах, где много деревьев и всякой живности. Да еще и связал все воедино нитями телепортов.

Куда он потом делся, почему не заботился о своем детище – отдельный вопрос. Возможно, создание такого глобального заклинания потребовало больше сил, чем предполагалось. А возможно, он до старости скрывался где-нибудь в отдаленном оазисе, наблюдая, как суетятся народы, забывшие про прежние распри и занятые одной единственной целью – выжить.

Идею, что организовать это все мог королевский род, я отмела сразу. Они воздушники, и всегда ими были. Даже во время описания сражений то и дело мелькали упоминания о представителях правящей семьи Виндхельма – Виндсольт. Бури, ураганы, торнадо – вот их арсенал. Охладить воздух и таким образом внести свою лепту они могли, а создать систему оазисов – нет. Там явно постарался маг воды.

Тропический Фаджир пострадал сильнее всех прочих, хоть в боях и не участвовал вовсе.

Он был совершенно не готов к вечной зиме, ведь на его землях снега не видели десятилетиями. Да неоткуда тому взяться – большую часть страны занимали пустыни. Ныне – промерзшие на много метров в глубину равнины, продуваемые злыми ветрами и совершенно непригодные для жизни. Уцелели лишь те, кто успел укрыться в образующихся оазисах, и то ненадолго.

Ожесточенная борьба за ресурсы была короткой и кровопролитной. Более сильные маги и кучка их приспешников – в основном из местной аристократии —выжили, при этом почти уничтожили островки зелени. Сейчас о них особо ничего не слышно: выехать далеко за пределы куполов фаджирцы не могут, а добираться до них никто не спешит. Незачем.

На последней странице обнаружилась карта нового мира. Ее я изучила с особым тщанием.

Зеленые точки рассыпались по материку, как звезды по небу.

Как и ожидалось, от Ислунда не осталось ничего. Ровная белая гладь, ни единого оазиса.

Больше всех повезло Виндхельму – опять же, логично. Своих загадочный маг не обделил. Оазисы усеяли его густо, так что иногда сливались в одно зеленое пятно.

Стоит учитывать, что книге уже полвека, и многие купола успели схлопнуться. Но и того, что осталось, предостаточно для изучения.

Недолго думая я открыла ящик письменного стола.

Так и есть – стопка бумаги. Тоненькая, листов десять, не больше, и жесткая как папирус. Ничего, все лучше табличек и мела.

Карандаши – грифель в металлическом корпусе —лежали рядочком в следующем ящике, вместе с коротким ножом для писем, циркулем, линейками всех калибров и коробочкой скрепок.

Вытащив один карандаш, я расправила хрустнувшую бумагу и принялась тщательно перерисовывать схему ближайших оазисов вместе с городами. На память и без того не жалуюсь, но наглядно удобнее.

Идею быстренько проверить, что там творится посреди моря, подавила в зародыше.

Не потому, что разум победил.

Не сдюжу.

Сил маловато такие скачки устраивать. Судя по масштабу и расположению крошечного Вальмарка, который я еле отыскала, мне пока доступен лишь ближайший пригород столицы, кусочек скалистого хребта с одной стороны и побережья – с другой.

Для того чтобы допрыгнуть до середины моря, нужно увеличить резерв еще процентов на тридцать-сорок.

С чем лучше не торопиться.

Года через два-три, не раньше. Дар развивается как положено, и резкие попытки его прокачать рывком ни к чему хорошему не приведут.

Даже если сделать несколько заходов, разбить путешествие на отрезки, оно растянется надолго.

Которые из оазисов, указанных на карте, еще существуют, а которые схлопнулись? Поищу более свежее издание, но все равно точнее можно узнать лишь на практике. Сами духи и те не в теме.

После портала я не слишком хорошо себя чувствую. Ладно, если прибываю в знакомое место, где еще и гончие поддержат и помогут. А если там холод и метель? Помереть не помру, но приятного мало.

В комнату я вернулась лишь поздним вечером, полностью примирившись с временным затишьем. Заботливая госпожа Гесса оставила на полу у кровати поднос с ужином, накрытым крышками.

Стола каморка не предусматривала, да и зачем он слугам? Писать или читать им не по статусу, а едят они в общей столовой.

В животе призывно заурчало. Еще бы – я с обеда не ела, а магию в библиотеке использовала почти постоянно. Света от лампы было немного, приходилось подсвечивать себе магическими огоньками.

Стянув покрывало на пол, я завернулась в него, как в кокон, поставила на колени поднос и предвкушающе подняла металлические чаши, сохранявшие блюда горячими.

Суп из говяжьих костей уже начал густеть и был чуть недосолен, но на голодный желудок ушел на ура. Тушеная капуста с мелкими вкраплениями копченой грудинки, три соленых огурца в качестве десерта.