Жизнь определенно налаживалась.

Ополоснув посуду горстью воды из кувшина и слив отработанное в ночную вазу, я удовлетворенно растянулась на постели и прикрыла глаза.

Впереди два боя, до следующего около недели. Можно отоспаться, отъесться за счет секретаря, да еще и узнать много нового.

До оранжереи я не дошла, завтра гляну, что там и как. А еще хотелось бы добраться до его тренировочного зала. Наверняка он в усадьбе есть! Некое защищённое место, где можно лупить магией во всю дурь, не опасаясь, что дом развалится. И где охрана разминается – раз у особняка есть защита, практиковаться парни где-то должны! Вряд ли каждый день бегают в центральные казармы или еще куда.

Сон сморил меня на середине мысли.

Обычно я крепко и расслабленно не сплю. Даже учитывая развешенные по двери и стенам охранки и тревожные ниточки поперек коридора, часть сознания всегда бдит и отслеживает возможные угрозы.

Потому ничего удивительного, что когда посреди ночи одну из них потревожили, меня аж подкинуло на кровати.

Тихие шаги, почти не слышные сквозь каменные стены, шелестели все ближе.

Моя комната – последняя в ряду, в соседних жильцов нет. Коридор завершается глухой стеной.

Кому в особняке могло что-то понадобиться от новенькой?

Я выпустила сканирующие щупальца, и в тот же момент раздался деликатный стук в дверь.

Да он издевается?!

Хорошо, что я спала почти одетой. Только разулась и верхние слои сняла, а рубашка и плотные рейтузы вполне сойдут за экзотическую пижамку.

– Вы что здесь делаете? – прошипела, распахивая дверь и втаскивая Хозяина льда в комнату.

Щупальца все же пригодились. Я бегло оплела ими коридор, убеждаясь, что ночного незваного гостя никто не заметил.

– У нас занятие было назначено на вечер, – невозмутимо отозвался мужчина, отодвигаясь в сторону и любезно позволяя мне запереть за ним дверь. – Ты не пришла, а я не привык отменять планы.

Я беззвучно взвыла и хлопнула себя по лбу.

Звук вышел смачным, даже гость поморщился.

Напрочь из головы вылетело! Я же обещала приходить в ту лавку после ужина. Так обрадовалась найденным книгам, что нырнула с головой в историю, позабыв про реальность.

– Да, точно. Простите, пожалуйста, – пробормотала расстроенно.

– Что-то случилось? – неожиданно заботливо поинтересовался Хозяин льда.

– Нет, просто увлеклась чтением.

Я широким жестом пригласила его присесть. Особо некуда – шкура вместо коврика да кровать.

Мужчина, не колеблясь, опустился на пол.

Я зауважала его еще больше.

– Что читала?

– Хроники мировой катастрофы, – пристроилась на противоположной стороне шкуры, благо размеры позволяли устроиться с комфортом. Зверюга была здоровенной, вроде медведя. – Интересно, как оно все началось.

– Зачем тебе это? – склонил голову к плечу Хозяин льда, не спеша приступать к разминке.

– Хочу разобраться в произошедшем, – честно ответила я. – Должен быть способ повернуть все вспять. Его просто нужно найти.

– Лучшие умы бились над этой задачей столетиями, —вздохнул гость.

– А какие варианты пробовали? – оживилась я.

Если отсеять уже испытанное и не сработавшее, можно здорово сократить список.

– Воздушники пытались нагреть воздух. Чуть не уничтожили атмосферу, – принялся загибать пальцы Хозяин льда. – Маги земли поднимали из недр магму, надеясь растопить снег.

– И как?

– Так себе. Три извержения вулкана, новая сейсмически активная зона и часть побережья на юге, на границе с Байлинем, теперь непригодна для жизни. А был процветающий край… К счастью, жителей успели эвакуировать перед проведением эксперимента.

– Замечательно, – мрачно прокомментировала я. – А огненные?

– Они способны расчистить площадку для стройки или временно прогреть местность, но на постоянной основе не потянут. Слишком большой расход энергии. В какой-то степени помогают артефакты – совместные творения магов воздуха и огня. Они поддерживают температуру в определенной зоне, бывают разные по площади воздействия: от небольшой фермы до крупного города. Но и они не в состоянии полностью нивелировать окружающую среду.

Я уже обратила внимание, что в пределах столицы чуть теплее, чем в Вальмарке. Не сказать чтобы жарко, конечно, чуть ниже нуля, но учитывая мороз вокруг, очень даже прилично. И расходов на парники меньше, и в домах проще жить. Потому в центре сохранилось так много старинных зданий – они вполне пригодны к эксплуатации.

Получается, все три стихии спасовали перед вышедшим из-под контроля заклинанием.

– Ну да, а у водников больше нет тесной связи с их стихией, потому толку от них чуть, – задумчиво протянула я.

– Маги воды потеряли свою силу, – заученно возразил Хозяин льда. – Мы больше не способны тягаться с другими одаренными. Та катастрофа практически уничтожила нас как класс.

– Вообще-то нет, – усмехнулась я. – Сила-то никуда не делась! Резерв на месте. Заклинания слабо работают, потому что вектор прежний и схема построения старая. Пересматривать базу заклинаний почему-то не стали, вот и получается, что вливаешь по максимуму, а на выходе – пшик. Одного не пойму: никто из теоретиков водной магии не уцелел? Почему не переучились?

Хозяин льда молчал с минуту, переваривая откровение.

– Хочешь сказать, что мы можем… больше? —прошептал он дрогнувшим голосом.

Еще по сторонам зачем-то оглянулся, хотя и сам защиту от прослушки выставил, и я еще раньше постаралась.

– Конечно, – пожала я плечами. – Если пересмотреть всю систему обучения с основ и выстроить заново – маги воды ничем не хуже и не слабее остальных.

На лице гостя боролись противоречивые эмоции.

Он хотел мне верить, но боялся поддаться иллюзии надежды.

Я его понимала, потому предложила:

– Хотите, попробуем?

Глава 20

Глава 20

Хозяин льда думал долго.

Так долго, что я забеспокоилась: не слишком ли много вывалила разом на бедолагу? Как бы он не счел меня сумасшедшей и не ушел. А мне знакомство с ним нужно и важно, не хотелось бы потерять связь с теневой стороной столицы.

– Давай попробуем, – выдавил он наконец. – Но имей в виду. Если ты попытаешься лишить меня сил или как-то навредить…

– Ерунду не несите, – оборвала я его на полуслове. —Зачем мне это? Хотела бы навредить – давно прикончила бы.

Гость озадаченно примолк.

Вероятно, не верил, что такая невинная ромашка способна убить человека.

Зря.

Могу, практикую. Но только при крайней необходимости.

Когда стоит вопрос – я или они.

Или когда зверства, совершенные преступником, никак не доказать, а пресечь их нужно. Вроде случая с Рекинсами.

– Допустим, – тактично выкрутился Хозяин льда. – С чего начнем?

– Пока продолжим работать с резервом, – охладила я его пыл. – Все равно фундамент любого заклинания лежит в способности управлять силой. А ее нужно прочувствовать как следует.

– Ну хорошо, – покладисто согласился гость и устроился поудобнее, прикрывая глаза и принимаясь за медитацию.

Я сделала вид, что занята тем же, украдкой изучая его ауру.

Ну один в один с господином Эйсгемом!

Не бывает таких совпадений.

Как бы теперь понять, близнецы это или все же один человек?

– Чувствуете течение силы по телу? – негромко спросила, набрасывая дополнительный слой изоляции на комнату.

Разгонять энергию внутри можно незаметно, но если мы перейдем к практике, пусть и минимальной – со светлячками, магический фон потревожит одаренных поблизости. Даже такие, как госпожа Гисса, способны ощутить эманации заклинаний. Сами не поймут, что их беспокоит, но проснутся, а то и подтянутся посмотреть что и почему.

Вопрос я задавала не просто так.

Странная утечка магии вовне не давала мне покоя.

Проще всего было бы взять за руку Хозяина льда и самостоятельно проследить, но как ему объяснить эту фамильярность? Да и времени на такое потребуется немало, точно не пара секунд «случайного» контакта.

Если же это некая личная тайна, лучше туда не лезть. Вдруг он в курсе проблемы? Например, подпитывает так своего болеющего близнеца или установленный на секретных складах охранный контур.

А тут я со своим любопытством.

– Вроде бы да, – не слишком уверенно отозвался маг. – Но как-то странно.

– Ничего страшного, поначалу ощущения непривычные,– заверила я. – Это как проследить движение крови от сердца к кончикам пальцев и обратно. Обычные люди такого не могут при всем желании, и мозг отторгает данные как невероятные, неправильные.

– Да, чем-то похоже, – рассеянно признал Хозяин льда, зажигая крошечный светлячок и заставляя его пульсировать, то заполняя ярким светом, то почти скрывая. – Но у меня такое чувство, что часть магии уходит в никуда. Где-то вот здесь…

Он показал на солнечное сплетение.

– Можно? – уточнила я, протягивая руку.

– Что именно? – отшатнулся гость.

– Проследить, куда она уходит, – пояснила, с трудом скрывая нетерпение.

Плохо скрывала, Хозяин льда смерил меня подозрительным взглядом, но помедлив все же кивнул.

– Не двигайтесь и продолжайте упражнение, —приказала, ныряя пальцами между пуговицами его рубашки.

Сердце под моей ладонью билось мерно и гулко. Резерв сиял здоровой магической активностью, каналы со вчера немного укрепились и разветвились. Многого я за одно занятие не ждала, но организм у водника молодой, здоровый, перестроится быстро.

Нечто незримое и впрямь присосалось к ауре мужчины в районе подвздошья.

Я прикрыла глаза, позволяя сознанию скользнуть вслед за потоком силы.