Мой взгляд скользит к стене экранов слева от меня, окруженной и поглощенной кровавым кружевом моего отца. Я не знаю, из-за его ли это необъятной силы, влияния моей матери или простой генетической вариации, но его кровавое кружево толстое и широкое, пульсирующее красным и синим, окруженное мышечной тканью, которая бьется. Мое кровавое кружево тонкое и похоже на драгоценность, всегда ярко-красное, напоминающее тонкое человеческое кружево.

Люди. Моя человеческая самка. Моя пара.

Я сопротивляюсь желанию вздохнуть.

Я провел обширное исследование людей за последние несколько недель на Джунгрюке. Все еще кажется, будто я совсем их не понимаю. Я силой возвращаю блуждающее внимание к настоящему, но это усилие стоит мне дорого. Мои челюсти сжаты, зубы обнажены. Нелегко контролировать свое выражение лица, но я справляюсь.

Экраны мерцают, переключаясь между данными и видеозаписями, каждый из них встроен в толстую, мускулистую стену позади них. Некоторые частично скрыты кровавым кружевом моего отца, некоторые скрыты полностью. Вся комната темная, как нравится моей матери, и нет ни дюйма пола, стены или потолка, которого не касалось бы кровавое кружево моего отца.

Он сидит, огромный и стоический, на троне, устремив на меня темный взгляд. Мы похожи внешне, хотя мой отец не менее чем в три раза больше своего отпрыска. Опять же, я не знаю, влияние ли это моей матери — самцы Весталис часто приспосабливаются к предпочтениям своей пары — или это потому, что он поглотил силу корабля. Он соединен с ним сейчас, его нити сплетены с сердцем «Короля».

Он больше не может встать с этого трона, так как привязан к нему. С самого дня коронации мой отец не выходил из этой комнаты.

Почти шестьдесят земных лет — я пытаюсь привыкнуть к ощущению времени моей пары — мой отец не двигался. И моя мать провела почти каждую секунду рядом с ним.

Что мне делать, когда однажды, скоро, мой отец отречется от престола, и меня заставят сесть в это самое кресло? У меня не будет верной, любящей пары, чтобы утолить одиночество, успокоить пыл моей жажды странствий, оплакать потерю моих мечтаний.

Я буду один с сопротивляющейся королевой, которую будут приводить в эту комнату еженедельно для принудительного кормления.

Это судьба хуже смерти.

— Рюрик, — ворчит мой отец, его истинный голос эхом отдается в комнате.

Звук моего имени на его губах — шепот и шипение, родной язык Весталис. От всех, кто входит в тронный зал, требуется переводить слова короля самостоятельно. Он не носит имплант языка, чтобы переводить свою речь, и он не носит ушной имплант, чтобы переводить речь других.