На стол я накрыла довольно быстро и машинально подумала о том, что надо заказывать больше продуктов. Теперь-то Ал станет у меня бывать на вполне законных основаниях. Да и вообще, на какой-то год мы будем с ним притворяться семьей. И я пока не понимала, как это все будет. И я непременно поговорю с ним об этом. Но не сейчас. Лучше завтра, когда смогу выспаться. А то знаю я этих Темных Властелинов, подпишу еще один контракт на мою душу.

– Какой интересный, оказывается, у леди Луизы артефакт имеется, – словно невзначай поинтересовалась я, разливая чай по кружкам. – Я и не представляла, что такие бывают.

– Я слышал о подобных, – уверенно ответил Аласдэр. – И читал. Таких, на самом деле, единицы. Они сложные, настроены на определенную ауру или кровь, в них вбухано немеренно сил. Они настолько редки, что их считают легендой. Той, которую не очень-то любят рассказывать.

– Ну кто бы сомневался, что ты о таком слышал, – не удержалась от язвительного замечания я. – Ты же королевский артефактор. Кому, как не тебе, знать подобные вещи!

Моя ирония не укрылась от Аласдэра, и он замер, буравя меня взглядом:

– Что ты имеешь в виду? – ровным тоном поинтересовался он. Таким ровным, что даже показался бы холодным. Вот только эта отстраненность была напускной, я чувствовала. А еще Ал начинал злиться. Но последнее меня совсем не пугало.

– Я сейчас задам тебе вопрос, и хочу услышать на него честный ответ, – так же безразлично проговорила я, глядя ему прямо в глаза. Если солжет, я пойму. Вот только как после этого я буду ему доверять? – Скажи, ты знал об этом артефакте и что он хранится у леди Луизы?

Я специально сформулировала свой вопрос максимально подробно, так, чтобы нельзя было ответить обтекаемо. Мне нужен четкий и конкретный ответ, чтобы понимать, как в дальнейшем себя с ним вести. Почему-то для меня это было неимоверно важно. Одно дело, когда он что-то недоговаривал с артефактами, маячками и другими деталями. Он же все равно сообщал мне об этом, только с изрядной долей театральности. Я могу это понять. Он мужчина, ему нужно потешить самолюбие. И совсем иное – если он знал, из-за чего весь сыр-бор с самого начала и даже не намекнул мне. Такое мне будет гораздо сложнее простить.

– То есть ты думаешь, я тебя обманывал? – прищурился Ал, со стуком поставив чашку на стол. И что-то было в его голосе такое, отчего мурашки по коже побежали.

– Я не знаю, что думать, – честно ответила я. – Луиза сказала, что король наверняка контролирует ситуацию через тебя. При этом ты королевский артефактор. Странно, если ты вдруг не знаешь об артефакте, правда?

В следующее мгновение я едва не взвизгнула, потому что мой стул внезапно оказался подвинут к стулу Ала. Близко. Так близко, что сложно сохранять дистанцию и отстраненность. Ал дотронулся до моего подбородка, заставив меня не отводить взгляд, и тихо произнес:

– А тебе не приходило в голову, что король использует меня втемную?

– Тебя?! – хохотнула я. – Слушай, придумай что-нибудь убедительнее. Такого, как ты, нельзя использовать втемную. Ты это просто не позволишь. Никому. Даже королю.

Уж в чем – в чем, а в этом я не испытывала ни малейшего сомнения. Не тот характер. Не те способности. Сила, с которой нужно считаться. Слишком пронырлив и упрям.

– Тем не менее, я понятия не имел, какой артефакт находится у леди Луизы, – твердо ответил Аласдэр. – Более того, я не знал, что в нашем королевстве есть подобный артефакт. И да, еще один маленький нюанс, который ты не учитываешь. Я сотрудничаю с королевским двором, но это не делает меня королевским артефактором. Ты меня услышала?

– То есть ты меня не использовал втемную? – прищурившись, поинтересовалась я, все еще не зная, верить ему или нет. Он говорил логичные вещи, но…

– Селли, милая, тому, кто сможет использовать тебя втемную, нужно будет памятник ставить, – с насмешкой произнес Аласдэр. – В любом случае, это буду не я. Я еще не настолько самоубийца. Я не буду тебе лгать, тем более, по такому ерундовому поводу.

– То есть приказ короля для тебя ерундовый повод? – не удержалась и хихикнула я. На душе стало как-то легче. Я поверила Алу. Он смог меня убедить.

– Чтобы лгать тебе? Да, – без тени сомнения отозвался Аласдэр. – Я дорожу твоим доверием и точно бы сумел отстоять возможность рассказать тебе. Ты же знаешь.

Да, я знала. Знала, что ему никто не страшен. Разве что собственная бабушка, да и то только в том контексте, чтобы не вступать с ней в конфронтацию и не тратить себе лишние нервы.

Но обдумать эту мысль мне как-то даже не удалось. Потому что меня банально и незатейливо перетащили к себе на колени, обняли крепко, еще и уткнулись в макушку и спросили:

– Ты же веришь мне, Селли?

– Я хочу тебе верить, Ал, – честно ответила я, посмотрев ему в глаза. – Я прекрасно знаю, как ты любишь интриговать и манипулировать. Знаю, что ты не светлый безобидный мальчик. Но я очень тебя попрошу – не заиграйся. Не потеряй мое доверие. Оно строилось не один день и…

– Обещаю, что сделаю все возможное, – поклялся Ал и коснулся моих губ в нежном поцелуе. Эй, а это еще зачем? Но оно выглядело так уместно, что я даже не возражала. Да и не очень-то хотелось. После этого выматывающего вечера такая ласка словно дарила живительные силы. Тем более, долго поцелуй не продлился. Меня еще и обняли и прижали к себе.

– Все будет хорошо, – пообещал Ал то ли мне, то ли самому себе. А я лениво-ехидно, пригревшись в его объятиях, поинтересовалась:

– Ну и что это сейчас было?

– Репетиция семейной жизни? – невинно поинтересовался этот гад. – Или ты забыла – у нас скоро свадьба? Ну и невесты нынче пошли!

Нет, я его когда-нибудь точно прибью! И меня оправдают даже наши бабушки – в этом я уверена!

Глава 23

Глава 23

Утро никогда не бывает добрым. Особенно если оно начинается с явления в лавку двух активных бабушек. Серьезно, я только успела продрать глаза, перехватить бутерброд с чаем и открыть лавку, как на пороге возникли две особы, которые, по правилам хорошего тона, в принципе не должны просыпаться раньше полудня. Их покусал кто-то, что ли?

– Селена, дорогая, а почему ты с самого утра на работе? – заботливо поинтересовалась леди Диана после приветственных поцелуев в щечки.

– А где еще я должна быть? – откровенно удивилась я подобному повороту событий.

– Как где? – возмутилась моя бабушка Миранда. – Выбирать себе свадебное платье.

– А? – я глупо моргнула, пытаясь постичь их логику. Безуспешно. То ли я мало спала, то ли я недостаточно леди.

– Сегодня с утра ко мне заехал Аласдэр и сообщил, что вы не хотите тянуть со свадьбой – сообщила мне Диана. – И в идеале желаете обвенчаться уже в эти выходные.

– В эти выходные? – все пыталась начать соображать я. Я, конечно, говорила про быструю свадьбу. Но не настолько же скорую! У меня же даже возможности улизнуть не будет! Да что там, я даже толком обдумать свой неожиданный брак не могла!

– Вот и я говорю – это возмутительно! – поддержала меня бабушка. – Мы же ничего толком не успеем подготовить!

– Глупости не говори, Рэнди, – обратилась к ней Диана. – Все мы успеем. С нашими возможностями и неограниченным бюджетом Ала это сущая ерунда. Мы со всем справимся. И, сама понимаешь, лучше не затягивать, а то дети и передумать могут. Ты же знаешь их непредсказуемость!

Мамочки! Я же не это имела в виду! Вот совсем не это! Я же хотела по-тихому обвенчаться без того, чтобы оказаться погребенной под тонной нюансов, жизненно важных для подготовки к пышной свадьбе.

– Но… – жалобно попыталась возразить я.

– Солнышко, не переживай, – ободряюще дотронулась до моей руки бабушка. – Тебе нужно лишь высказать свои пожелания по платью. С лучшей модисткой столицы мы уже договорились. Все остальное мы сделаем сами.

– И твоим, и родителям Аласдэра информация уже направлена, – дополнила Диана. – Так что они вскоре прибудут в город. Ни о чем не волнуйся!

Стоит ли говорить о том, что после таких слов мой страх достиг апогея? Может, ну его, это замуж? Я и без подобной ерунды обойдусь.

– Но лавка… – жалобно что-то пискнула я.

– Не переживай, родная, я за ней сегодня пригляжу, – успокоила меня бабушка. – Так и быть. И без покупки от меня никто не уйдет.

Ну да, главное, чтобы потом они ко мне еще вернулись. А то бабушка без покупки точно уйти не даст – проклянет, как есть. Истинная ведьма! Но даже удивительно, что она позволит мне выбрать платье без ее надзора!

– Я тем временем займусь организацией, – добавила Диана. – Как только ты освободишься, и Миранда сможет покинуть лавку, я жду ее на помощь.

– То есть платье я буду выбирать одна? – даже не поверила я своему счастью: слишком сказочно и невероятно это звучало!

– Почему одна? – разом возмутились обе бабушки. – Тебя уже ждет в салоне Инесса. Так что поторопись!

– И ни в чем не стесняйся, милая, – добавила леди Диана. – Никаких ограничений! Несмотря на поспешность, это должна быть свадьба века!

Вот этого-то я и боюсь! Я не хочу свадьбу века! Да еще и для брака, который продлится год!

– Никто даже и подумать не должен, что вы женитесь не из-за чувств! – возмущенно буркнула бабушка. – Ты не переживай, мы уже запустили слух, что у вас давно роман. И подготовка к свадьбе тоже идет давно, но тайно.