Я с интересом обозревал подземный город. Города как такового, собственно, видно и не было. Мы стояли в большом зале с украшенными резьбой стенами. Позади нас была посадочная платформа клети; из зала вели три широких выхода с резными арками, а в центре находился фонтан, изображающий магессу в широком балахоне, которая, судя по её позе, только что и наколдовала бьющую из-под земли струю.

— Куда теперь? — вполголоса спросила Арна.

— Сейчас разберёмся, — ответил я и, осмотревшись, сразу же обнаружил неподалёку стражника.

— Благоволения камня тебе, уважаемый воин, — обратился я к нему.

Нужный тон обращения я угадал верно — стражник повернулся ко мне и благосклонно кивнул:

— И тебе того же, вершок.

— Не подскажешь ли направление, где усталые путники могут найти приличную гостиницу?

— Гостиницы здесь по любому проходу есть, — рассудительно ответил стражник. — И цены одни и те же. Но если ты хочешь найти за те же деньги что-нибудь получше, иди в левую арку и пройди немного дальше до трактира «Полная кружка». Комнаты вершкам там сдавать не любят, но ты можешь сослаться на меня. Марилом меня зовут.

— Благодарю тебя за добрый совет, уважаемый Марил, — кивнул я. — И, если ты зайдёшь туда как-нибудь вечерком, буду рад угостить тебя кружечкой пива.

— Я там каждый вечер сижу, — широко улыбнулся стражник.

— Значит, увидимся, — я вернул ему улыбку. — Пойдём, сестра.

— Удивляюсь я тебе, Артём, — высказалась Арна, как только мы отошли от стражника подальше. — Не успел войти в город, как сразу же нашёл себе собутыльника. Можно подумать, что ты здесь родился, а не из другого мира вывалился.

— Неважно какой мир, хорошие люди в любом мире есть, — философски ответил я. — А нам сейчас любые друзья пригодятся, даже если это не друзья, а всего лишь собутыльники.

Арна скептически хмыкнула, но развивать тему не стала.

* * *

По длинному коридору, от которого то и дело ответвлялись боковые ходы, пришлось идти довольно долго. Коридор и в самом деле оказался довольно красивым, но на барельефы и статуи я смотрел не очень внимательно — мне, как геологу, был больше интересен сам город.

— Сколько человек здесь живёт? — спросил я Арну, которая неустанно вертела головой, и вообще выглядела провинциалкой, впервые попавшей в столицу.

— Не миллионы, конечно, — неуверенно ответила она. — Тысяч сто точно есть, может, даже больше.

Да хоть бы и сто тысяч — это очень немало. Не знаю, что там на других уровнях, но судя по нашему второму, друг у друга на головах дверги не сидели. Чтобы настолько просторно разместить сто тысяч человек, город должен быть просто гигантским и нормально существовать подземная структура таких размеров может только при полностью отсутствующей сейсмической активности. Это косвенно подтверждало слова Арны, что секторали не планеты, а некие искусственно созданные области. Впрочем, принять эту идею мне было по-прежнему трудно — с магией до этого я, как и любой обычный человек, практически не сталкивался и подобную мощь мне было очень сложно представить. Во всяком случае, в моём мире Владеющие никаких секторалей не создавали. Хотя может быть, я о таком просто не слышал — Владеющих мне встречать не доводилось.

— Ты куда? — толкнула меня в бок Арна. — Вот же написано: «Полная кружка». Или ты неграмотный?

— Просто задумался, — неловко оправдался я, в замешательстве разглядывая незнакомые буквы на вывеске. — Знаешь, а ведь, похоже, что и в самом деле неграмотный. Надо бы срочно купить какой-нибудь букварь, а то как-то неудобно человеку с университетским образованием не уметь читать.

Впрочем, как раз для неграмотных на бронзовой двери красовалось рельефное изображение полной кружки с шапкой пены сверху. Очевидно, в этих краях бронза сильно дешевле дерева — ничего деревянного мы до сих пор здесь не видели, зато бронза была на каждом шагу.

За дверью открылся небольшой, и сейчас пустой зал с десятком каменных столиков и каменными же лавками.

— Да благоволит тебе Мать, почтенная незнакомка, — галантно поздоровался я с пожилой двергой, скучавшей за стойкой. — Пусть радость не покинет твой дом.

— Ну надо же, какие вежливые вершки бывают, — захохотала та.

— Вершки всякие бывают, — пожал плечами я. — Как и корешки.

— Корешки, скажешь тоже! Ну ладно, и вам не хворать. Чего зашли-то?

— Нам посоветовал зайти сюда уважаемый Марил. Он сказал, что это приличное место, где мы с сестрой можем спокойно отдохнуть несколько дней.

— Марил направил, говоришь? — хмыкнула она. — И чем ты ему так приглянулся?

— Вежливостью? — предположил я. — Кстати, я обещал угостить его, но после восьмого удара должен буду уйти. Если вдруг меня не будет, когда он появится, будь добра, угости его от меня. — Я выложил на стойку серебряную куну.

— Ишь ты, — она неопределённо покрутила головой. — Стало быть, вам комната нужна?

— С раздельными кроватями, — уточнил я. — Мы брат с сестрой. На пару суток пока, а там посмотрим.

— Ну ладно, найдётся вам комната, — снизошла она. — Но имейте в виду: у меня приличное заведение.

— Именно поэтому мы к вам и пришли, — торжественно заявил я.

— На третьем этаже вторая слева комната ваша будет, — окончательно смягчилась она и выложила на стойку устрашающе выглядящий ключ. — За сутки с вас дюжина кун будет, а за двое, стало быть, гривна. Меня, кстати, Марлой зовут.

— Очень приятно, почтенная Марла, — вежливо наклонил голову я, выкладывая на стойку золотую гривну. — Моё имя Арт кель Баст, а сестру зовут Ариной, тоже кель Баст. А Марил вам не родственник, случаем?

— Брат он мой непутёвый, — посмеиваясь, сказала Марла. — Ладно, идите, не мешайте работать.

Комната была небольшой, скорее даже маленькой, но при этом достаточно уютной. Там вполне поместились две кровати с тумбочками, стол, и шкаф для одежды. Общий душ и туалет располагались в конце коридора.

— Ты меня продолжаешь удивлять, Артём, — заявила Арна, бросая свой рюкзак на кровать. — Очень уж ловко в доверие втираешься. Ты там у себя, случаем, не мошенником был? Вроде говорил, что геологом — это не то же самое?

— Разве что иногда, — усмехнулся я. — У тебя недостаёт навыков социальной коммуникации, вот тебе и кажется, что я ловко в доверие втираюсь. Ты же с народом не особенно общалась?

— Не особенно, — признала она. — Знаешь, будет, наверное, лучше, если ты возьмёшь на себя всё общение. У тебя действительно хорошо получается, да и вообще как-то естественнее выглядит, когда мужчина общается. Просто поглядывай на меня — если я глаза прикрою, значит, ты что-то не то говоришь.

— Договорились, — согласился я. — Сейчас надо бы прикинуть, что нам понадобится в дорогу. Первым делом продукты, конечно, а ещё мне нужно купить себе какую-нибудь одежду.

— Трусы, например, — ехидно дополнила она.

— И это тоже, — согласился я. — В принципе, я и так уже почти привык, но лучше всё же вернуться к традиционному стилю. А ещё мне нужно хоть какое-то оружие.

— Ты же говорил, что не владеешь оружием? — удивилась она.

— Не владею, — признал я.

— Тогда не надо тебе оружия, а то скорее себя покалечишь, чем противника. И вообще, магику оружие ни к чему — лучше пытайся развить магию. Навык свой с пистолетом развивай — может, из него и получится что-то серьёзное.

— Легко сказать, — проворчал я. — Ну ладно, ты права, признаю. Но хотя бы нож мне всё равно нужен. Давай сейчас по-быстрому приведём себя в порядок, да пробежимся по лавкам.

— Пойдёшь потом драться с тем придурком?

— Пойду, — вздохнул я. — Не то чтобы я этого хотел, но раз уж драки не избежать, то лучше проявить себя достойно и заработать немного уважения.

* * *

Двенадцатый уровень сильно отличался от нашего второго. Коридоры были поуже, резьбы на стенах было заметно поменьше, а кое-где попадались и совсем необработанные места. То ли дверги украшали уровни по мере того, как город рос вниз, то ли просто пускали пыль в глаза гостям, которые на нижние уровни попадали редко. Хотя, как по мне, даже двенадцатый уровень смотрелся вполне достойно, если, конечно, не сравнивать его с парадными верхними уровнями.

Таверну «Кирка и молот» я нашёл без труда, хоть и с небольшой подсказкой от прохожего дверга — место было явно популярным, и узорчатые бронзовые двери то и дело распахивались для очередного посетителя. Я решительно толкнул створку и шагнул внутрь.

Внутри таверна оказалась неожиданно большой — по-настоящему большой, никакого сравнения с нашей уютной семейной «Полной кружкой». Весь огромный зал был плотно заставлен столами, и почти все они были заняты компаниями. А посреди зала возвышался огороженный ринг, на котором увлечённо молотила друг друга пара двергов. Я понимающе хмыкнул — ясно, что это за местечко, кто сюда ходит и зачем.

Я притормозил пробегающего мимо полового с кучей кружек в обеих руках:

— Уважаемый, мне бы Закрута найти.

Он кивком показал, куда идти, и помчался дальше. Я двинулся в указанном направлении, и Закрут действительно сразу обнаружился в компании ещё пяти двергов.

— Здрав будь, Закрут, — поприветствовал я. — Моё почтение честной компании.

— О, Арт! — обрадовался тот. — Пришёл всё-таки! Парни, подвиньтесь. Садись, друг! Пивка выпьешь?

— Выпью кружечку, — согласился я. — В хорошей компании что бы и не выпить?

Хорошая компания рассматривала меня с живым интересом.