Наконец, задняя дверь распахнулась, и появился сам кузнец, сразу заполнив собой довольно просторную лавку.

— В чём дело? — прогудел он, окинув нас хмурым взглядом.

— Здравствуйте, почтенный Берс, — вежливо поздоровался я. — Мы хотели бы рукоятку к этому навершию.

Он взял навершие в руку — оно полностью скрылось в его лапе, — и повертел его, пристально рассматривая. Наконец, он бросил его обратно на прилавок и сказал как отрезал:

— Не работаю с кристаллитом. Мой горн не потянет.

— Какой ещё кристаллит⁈ — я буквально разинул рот. — Да какой ненормальный стал бы делать навершие палицы из кристаллита? Зачем⁈

— Контрабандисты делают, — пояснил кузнец с усмешкой. — Они краденый кристаллит так с Мерадии и тащат, в виде заготовок, будто бы это простое железо. Где ты его взял?

— У разбойников, — неохотно ответил я. — Напала недавно на нас парочка придурков.

— А они где взяли?

— Да мне-то откуда знать? — пожал я плечами. — Уж точно не купили.

— Скорее всего, сами не знали, что это такое, — хмыкнул кузнец. — Знали бы — сразу бы рванули в Аноку продавать вместо того, чтобы дальше разбойничать.

— Понятно, — в полном замешательстве сказал я. — А готовой палицы у тебя нет?

— Готового ничего нет, — покачал он головой. — Заказывать будешь?

Я вдруг осознал, что малец совершенно незаметно куда-то исчез, и сразу преисполнился подозрений.

— Нет, уважаемый, извини, — ответил я, разводя руками. — Мы завтра рано утром уходим в Радик, и ждать никак не можем. Будь здоров.

Я схватил навершие, потянул Арну за собой и решительно направился к двери, не дожидаясь, пока кузнец сообщит, что готов работать над моим заказом всю ночь.

— Подожди… — начал что-то говорить тот, но мы уже выскочили наружу.

— Зачем ты ушёл? — с недоумением спросила Арна. — Он вполне мог бы сделать эту палицу до завтра, ничего там сложного нет, это не меч. И прекрати волочить меня за собой!

— Тогда иди сама и иди быстро! — зарычал на неё я. — Ты что, ничего не поняла? Ты разве не заметила, что мальчонка куда-то исчез?

— Не обратила внимания, — виновато ответила Арна, пытаясь угнаться за мной.

Иногда Арна просто поражает меня своей незамутнённой наивностью. Мы с ней хорошая пара — компенсируем дурость друг друга и в сумме сходим за одного умного.

— Этот кузнец, сволочь, просто хотел нас задержать, пока сынок бегает за подмогой. За братьями, наверное. Нет, ну надо же так влипнуть! Разбойнички эти со своим кристаллитом, так подставили нас, придурки…

— А зачем ты кузнецу сказал, что мы уходим в Радик?

— Чтобы они нас на востоке ловили, а мы пойдём в Облачное, — объяснил я. — Про Радик всё равно те стражники знали.

— И что — они стали бы рассказывать это кузнецу?

— Да какая разница, — с досадой вздохнул я. — Исходи из того, что нас весь город будет ловить. Нам сейчас главное успеть из города выбраться, а там посмотрим. Кстати, а север-то где?

— Север в той стороне, где бьётся Сердце Мира, — Арна посмотрела на меня как на идиота.

— Значит, нам туда, — я свернул налево, не обратив ни малейшего внимания на её взгляды.

Из города мы выбрались без задержки, но дальше уйти не удалось. Я попытался раскинуть восприятие, как делал в Тираниде, и это получилось легко и привычно.

— Сзади нас догоняют пять человек, — мрачно сказал я Арне. — И впереди тоже группа то ли шесть, то ли семь человек. Не стоит рисковать — уходим в сторону, а потом подберёмся к переходу поближе, и перейдём когда нас перестанут там караулить. День-два придётся, наверное, выжидать.

— Как скажешь, Артём, — со вздохом согласилась Арна. — Вот тебе и чистая постель с ванной, — добавила она грустно.

Глава 20

Глава 20

Место для временного лагеря мы выбрали в полуверсте от перехода. Нам повезло в том, что местность была очень подходящей для пряток — россыпи огромных валунов, густые заросли кустов, крохотные рощицы тут и там. Для того чтобы как следует обшарить все окрестности, нужны были сотни, если не тысячи людей, и никто, естественно, делать это не собирался. Случайно на нас тоже вряд ли могли наткнуться — здесь просто не было ничего интересного, так что люди в этих местах не появлялись многие годы — если вообще появлялись. Расстояние до перехода мы выбрали как раз такое, чтобы я мог отслеживать обстановку у портала — то есть на пределе моих возможностей. Приходилось порядком напрягаться.

Те пятеро, что шли за нами, сразу же перешли, так что они, скорее всего, за нами и не гнались, а шли по своим делам. Зато вскоре появилась группа из четырёх человек, которые никуда не стали переходить, а разбили лагерь прямо у перехода. Как минимум один из них был магиком — я регулярно чувствовал неясные отголоски чего-то магического. Арна разбиралась в магии получше, и она уверенно определила это как сканирование окрестностей.

— И как далеко можно сканировать? — обеспокоился я, когда она это сказала.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Зависит от силы магика. Великий, наверное, может округу и на десять вёрст просканировать.

Здесь я серьёзно обеспокоился.

— Да не волнуйся ты, — махнула она рукой. — Откуда здесь взяться великому? Чтобы сканировать хотя бы на полверсты, нужен действительно сильный магик, очень сильный. Такой у перехода сидеть не будет. Эх, всё-таки надо было нам сразу в переход уходить, мы бы сейчас уже далеко были.

— Нет, Арна, — покачал я головой. — Тогда они наверняка поняли бы, что мы в переход ушли. Нас бы ведь обязательно кто-нибудь увидел — встречные, попутчики, кто угодно. Нас бы стали ловить там, и поймали бы, даже не сомневайся. Сейчас они думают, что мы ещё в Вольности, просто сбежали куда-то в другое место. А здесь они караулят на всякий случай, без особой надежды.

— Так мы и так ещё в Вольности, — хмыкнула она.

— Рано или поздно они уйдут, тогда мы спокойно перейдём, и они не будут знать, куда мы подевались. Давай лучше повнимательнее посмотрим на наши трофеи и прикинем, насколько глубоко мы попали.

Я взял один из мечей и резко ударил по серому гранитному валуну рядом. От камня откололся кусок, а на лезвии не осталось и следа. Второй меч отколол ещё кусок. Я не сдержался и непроизвольно выругался.

— Благородному человеку не подобает употреблять такие выражения, — ханжески заметила Арна, рассматривая мечи. — Тем более перед дамами.

— Извини, — буркнул я, не став комментировать спорное заявление насчёт моего благородства.

Все десять ножей тоже оказались из кристаллита, и настроение у меня упало настолько, что ругаться уже и не хотелось.

— Хорошо хоть здесь не кристаллит, — вздохнул я, потыкав трофейные слитки одним из кристаллитных ножей. — Хотя уже разницы и нет, наверное.

— Что тебя не устраивает, Артём? — удивилась Арна. — Раз уж мы так попали с этим кристаллитом, то какая разница, сколько его у нас? Наоборот, хорошо, что его много. Продадим в нормальном месте и решим все наши финансовые вопросы.

— Вот только сможем ли мы этот кристаллит продать? — скептически хмыкнул я. — Это очень большая проблема, и я не уверен, что у нас получится её решить.

— Это почему не сможем продать? — не поняла она.

— Потому что ты не княжна в своём княжестве, где за тобой сила. Холоп, нашедший мешочек с алмазами, может по дурости решить, что это богатство, но на самом деле это приговор, понимаешь?

— А мы холопы, что ли? — возмущённо возразила Арна. — Ты давай уже не заговаривайся, Артём.

— В данный момент мы просто пара никому не известных бродяг, которые со всех ног убегали от обычного лавочника, — усмехнулся я. — Успешно продать очень ценную вещь можно только тогда, когда ты достаточно силён, чтобы заставить покупателя расплатиться. Но это не про нас, к сожалению. Скажи: сколько может стоить весь этот кристаллит?

— Ну, я же княжна, а не купчиха, откуда мне знать цены? — пожала плечами Арна. — Тысяч десять гривен как минимум, скорее всего, намного больше. К тому же это изделия, они стоят дороже металла. Мечи, во всяком случае, точно дороже. Навершия палиц пойдут, конечно, по цене металла, а вот насчёт ножей не знаю. Как по мне, нож из кристаллита выглядит излишеством, но богатый человек может и купить.

— Даже за десять тысяч нас зароют так быстро, что мы и пискнуть не успеем, — печально заметил я. — Но это одна проблема. Есть и вторая, посерьёзнее. Я надеялся, что у нас случайно затесался только один кусок кристаллита, и нас с ним никто выслеживать не будет. Но нет, оказалось, что та пара придурков каким-то образом ухитрилась ограбить контрабандистов и забрать всю партию. Как ты считаешь — контрабандисты просто пожали плечами и списали украденное? Ничего подобного — они этот кристаллит ищут, и теперь они точно знают, у кого их товар.

— То есть ты думаешь, что нас ищет не тот кузнец с родственниками?

— Скорее всего, он нас и не искал, — ответил я после некоторого размышления. — Зачем ему с этим связываться? Он-то должен понимать, насколько это опасно. И пацан его наверняка не за своими братьями побежал, а к местному авторитету.

— И что нам теперь делать? — озадаченно спросила Арна.

— Пытаться выжить, что ещё? — хмыкнул я. — По ножу возьмём себе; кристаллитный нож, конечно, необязательная вещь, но может и пригодиться. Оба навершия и остальные ножи будем думать, как продать. Мечи пока придержим — когда будет возможность, я поучусь фехтованию. Всё-таки владение оружием дело нужное, тут ты права. Ну а второй меч может пригодиться для подарка или взятки. В любом случае, нам хоть навершия суметь бы продать.