— Мой мир определённо является живым и цветущим, — подтвердил я.

— Если кто-то донесёт, что ты рассказываешь вещи, опровергающие учение Храма, жрецы не станут разбираться, кто ты такой, и говоришь ли ты правду. Хулители Матери умирают очень неприятной смертью, помни об этом.

— Спасибо за предупреждение, Арна, — серьёзно сказал я. — Но я не просто так спрашивал о населении твоего княжества, кое-какие вещи мне не вполне понятны. Вот скажи: у твоего отца наверняка были какие-то войска? Почему они не стали тебя защищать?

— Мы не воюем между собой, так что никаких войск у наших княжеств нет. Стража есть, конечно — городская и сельская. Но стража не воюет.

— Княжества без войск? — усомнился я. — Как такое возможно?

— Ты просто не понимаешь, что такое удел, Артём, — грустно усмехнулась Арна. — Князь имеет полную власть в уделе и способен уничтожить любого пришельца.

— Тогда почему ты никого не уничтожила? — не понял я.

— Потому что я княжна, а не княгиня! — раздражённо рявкнула она, но быстро взяла себя в руки: — Извини. Ты, конечно, не можешь этого знать. Дело в том, что одной крови мало, прежде всего надо быть сильным магиком. У меня хороший дар, но отец не стал оплачивать моё обучение, и мой дар остался нераскрытым. Я не магичка, просто одарённая. Отец решил, что раз я всё равно уйду из семьи, то пусть мой будущий муж и решает, стоит ли меня учить. Он учил только братца, хотя у того дар был слабее моего. Князь Гален сумел убить сразу и князя, и наследника, а меня удел, естественно, не признал. До сих пор не могу понять, как отец оказался настолько глуп — князь и наследник не могут одновременно покидать удел, это же основа основ! Каким образом Гален сумел выманить их сразу обоих? Не понимаю…

— То есть ты хочешь стать магичкой, чтобы подчинить себе свой удел, так?

— Там не всё так просто, но да, для меня это единственный вариант выжить, — согласилась Арна. — Вообще-то, есть ещё один вариант: выйти замуж за сильного магика, но подходящего кандидата у меня нет. Вот ты мне симпатичен, Артём, но сможешь ли ты стать достаточно сильным магиком — очень большой вопрос. Да и отдать удел моих предков мужу — это совсем непростое решение.

— Да я, в общем-то, и не претендую, — с лёгкой досадой ответил я. — А эта Обитель, куда мы идём — это что-то вроде храма?

— Нет, Обитель принадлежит магикам, — покачала головой она. — У них там школа, библиотека, да много чего. Храм они как раз не любят.

— А почему они не любят Храм?

— Потому что Храм не любит их. Жрецы считают, что предназначением магиков должно быть служение Матери, то есть Храму.

— Но при этом ведь именно жрецы проверяют одарённость.

— Таково желание Матери, и Храм подчиняется. В общем, жрецы с магиками друг друга не любят, но как-то уживаются.

Я сразу вспомнил, как жрец убеждал меня, что жизнь простого трудника ничем не хуже жизни магика, и непроизвольно кивнул.

* * *

Никакой стены у Серого Камня, конечно, не было — судя по всему, взятием городов в этом мире никто не занимался. Нет стены, значит, нет и ворот, значит, нет воротной стражи и входной пошлины — ну, или входной взятки, здесь как посмотреть. Стража на улицах, однако, мелькала — впрочем, иного я и не ожидал. Даже в маленькой деревне имеется власть, пусть и неявная — всегда есть какие-то общие правила и тот, кто за этим следит. Ну а город и вовсе не может существовать при анархии, в нём обязательно будет городская управа, стража, коммунальные службы и всё прочее. Не сказать, что Серый Камень был сильно чистым, но всё же мусор на улицах не лежал, и ночные горшки на головы прохожих никто из окон не выливал. Обычные одно- и двухэтажные домики, в основном довольно затрапезного вида, хотя откровенных развалюх не было.

— Какие у нас планы, Арна? — спросил я, с любопытством рассматривая первый увиденный мной город. Подземные поселения двергов всё-таки не в счёт.

— Первым делом надо сделать тебе палицу — не стоит путешествовать без оружия. Навершие у нас есть, а рукоятку любой кузнец вставит.

— Зайдём к кузнецу, — согласился я. — Продавать здесь что-нибудь будем?

— Нет смысла, — подумав, ответила Арна. — Народ здесь бедный, дорогое не купят, а дешёвое и купят дёшево. Лучше подержать вещички до следующей секторали.

— То есть делаем палицу мне и сразу уходим? — уточнил я. — А уходим куда?

— Я бы здесь и переночевала в какой-нибудь гостинице поприличнее, — пожала плечами Арна. — С нормальной постелью и ванной. А куда уходить… В справочнике указаны два перехода рядом с Серым Камнем — в Радик и в Облачное. Из обоих можно попасть в Дельфор, но непонятно откуда проще. Скорее всего, проще перейти в Дельфор из Радика, да и вообще я бы лучше пошла в Радик — Облачное очень уж специфическое место.

— А что из себя представляет Радик?

— Да обычная сектораль, — пожала плечами она. — В основном там выращивают разные травы для алхимии. Ещё у них много лесов. В целом достаточно безопасное место, если не подходить близко к лесу.

— Значит, сейчас идём к кузнецу, потом ночуем в приличной гостинице, а потом уходим в Радик, — подвёл итог я.

Я повертел головой и сразу же обнаружил патруль из двух стражников в стороне, которые подозрительно рассматривали нашу парочку. Судя по потёртым рукояткам их мечей, они определённо знали, как обращаться с оружием. Собственно, таких стражников и следовало ожидать в бедной секторали, полной разного сброда — для ленивых взяточников это место было совсем неподходящим. Я уверенно двинулся к стражникам — лучше уж познакомиться с ними самому, чем ждать, когда их подозрения перерастут в желание познакомиться с нами.

— Силы и крепости вам, храбрые воины, — поприветствовал стражников я.

— И вам здравствовать, свободные, — отозвался тот, кто, по всей видимости, был старшим патруля.

— Мы первый раз в вашем городе, — объяснил я, вытаскивая из довольно тощего кошеля четверть куны — треугольную медную монету в двенадцать векш. — Не откажитесь ответить на пару вопросов, достойные стражи.

— Денег не надо, — покачал головой старший. — Мы обязаны отвечать на вопросы приезжих без всякой платы.

— Так и ответьте на мои вопросы просто так, без всякой платы, — предложил я. — А потом выпейте по кружечке пива за то, чтобы наш путь в Дадон был гладким.

Оба стражника дружно усмехнулись, а я щелчком отправил монету в полёт. Она пролетела, кувыркаясь, по короткой дуге, и моментально исчезла в руке стражника.

— Здесь есть хороший кузнец, у которого можно заказать или купить оружие? — спросил я.

— Есть, и даже недалеко, — кивнул стражник. — Дойдёте до перекрёстка, повернёте направо, и совсем рядом увидите лавку Берса Синицы.

— Какие переходы есть поблизости?

— На севере переход в Облачное, а на востоке — в Радик, — обстоятельно ответил стражник. — Но ты же сказал, что вы идёте в Дадон? Тогда вам как раз в Радик и надо. На восточном краю города найдёте таверну «Ласковый хорёк», там спрóсите Повелителя Пламени.

— Кого-кого? — с недоумением переспросил я.

— Есть там такой придурок, — с отвращением сказал второй стражник, а первый жизнерадостно заржал.

— Не, вы его придурком лучше не зовите, — сквозь смех сказал стражник. — Это его дядя, ему Зенок простит, а вам вряд ли. Магик он довольно сильный, так что зовите его Повелителем Пламени и не вздумайте смеяться.

— Не будем смеяться, — пожал я плечами. — Хочет он быть Повелителем Пламени — пусть будет, нас это никак не задевает.

— Вот и правильно, — одобрил стражник. — Зенок берёт по гривне за переход — найдётся у вас пара гривен?

— Наскребём, куда деваться, — кивнул я. — Посоветуй ещё приличную гостиницу, достойный, где можно переночевать на чистых простынях.

— Так там в «Хорьке» и ночуйте, — посоветовал тот. — Там всё есть, и комната на двоих обойдётся кун в восемь примерно.

— Благодарю вас, воины, — я уважительно наклонил голову. — Верных друзей вам и достойных врагов.

— И вам удачи, путники, — доброжелательно попрощался с нами старший стражник, а его товарищ просто кивнул.

Лавка Берса Синицы и в самом деле оказалась недалеко, и узнать её было совсем просто. На железной вывеске присутствовали перекрещённые меч и молот, а сверху сидела искусно выкованная синица.

За прилавком сидел паренёк лет семнадцати, а от задней двери доносился стук молота. На стене за прилавком висело оружие — в основном разнообразные мечи, но присутствовали и пара коротких копий. Паренёк мазнул по нам равнодушным взглядом, явно не признав в нас важных покупателей. Впрочем, подняться он всё-таки соизволил.

— Что вы хотели, уважаемые? — по его тону можно было безошибочно понять, что уважаемыми он нас вовсе не считает.

— Надо насадить это на рукоятку, — ответил я, выкладывая на прилавок трофейное навершие палицы.

— Сейчас позову отца, подождите, — он глянул мельком на навершие и дёрнул верёвочку. Где-то вдалеке раздался еле слышный звон. Разумная механизация — пока он бегает за папашей, клиенты вполне могут приделать ноги какой-нибудь железяке со стены.

Ждать пришлось минут пять, и мы, пока ждали, разглядывали оружие, висящее на стене. Судя по всему, это были выставочные образцы — полированным лезвиям с гравировкой место было скорее в витрине, чем в руках бойцов. Напрашивалось предположение, что настоящее оружие делается только под заказ, а всё это висит на стене ещё со времён прапрадеда кузнеца. Меч стоит дорого, и ковать кучу разных мечей в расчёте, что кто-нибудь когда-нибудь их купит — это напрасная трата времени и денег.