— Об этом лучше спросить самого дарха. — Уклончиво ответила я.

— Ты права. Это не мое дело. — С легкой обидой сказала Клэр, снова вызывая у меня чувство вины. Но я не могла сказать ей правду ни про себя, ни про духа-хранителя. Просто потому, что не знала, стоит ли вообще кому-то еще рассказывать про него. Не зря же он прятался от гостей.

Я стала растапливать воск и объяснила Клэр, как делать свечи. Она внимательно следила за каждым моим движением.

— Кажется, ничего сложного. — Сделала вывод она. — И как только Эрик умудрился не справиться?

— Он очень впечатлительный. — Мне стало жалко Эрика, хоть он и правда оказался никудышным помощником в свечном деле. Но слова Клэр прозвучали чересчур резко. Или мне показалось?

— Хорошо, что я не такая, как он. — Клэр обезоруживающе улыбнулась. — Хочешь, я сделаю все сама, пока ты занимаешься уборкой? У тебя еще столько работы впереди!

— Давай я тебе покажу в процессе, и одну партию ты сможешь сделать сама.

Я стала доставать из металлических форм свечи и раскладывать их на столе. А когда закончила и убедилась, что воск в котелке растаял, вооружилась толстыми рукавицами-прихватками и взялась за ручку котелка. Клэр стояла рядом, с тревогой следя за мной.

— Осторожно, осторожно! Ай, сейчас же упадет! — Запричитала она, протягивая руки, чтобы помочь, но, наоборот, только мешала. Я вспомнила, как уже однажды чуть не опрокинула котел на себя, и извернулась так, чтобы пройти к столу, минуя Клэр.

— Все в порядке! Я делаю это не в первый раз. — Сказала нарочито бодро. Если бы сейчас повторился инцидент с котлом и магией рыжего, дарх точно скинул бы меня в тот провал. Если кошмарные твари из разлома вырвутся, когда дракона нет в городе, все, кто стоит на посту, мы с Клэр, а затем и весь город, окажутся в опасности.

— Просто это выглядит так… опасно. — Клэр подошла ближе, и когда я перехватила котелок поудобнее, чтобы перелить воск в чашу, я случайно задела ее локтем и едва не расплескала все на стол.

— Не опасно, если действовать аккуратно. — Я внутренне напряглась. Клэр все больше напоминала Эрика — своим беспокойством она только мешала. — Отойди-ка, чтобы на тебя не брызнуло. Сейчас я закончу, и можно будет подойти ближе.

— Конечно-конечно. — Своим милым и дружелюбным голосом ответила Клэр. — Ой, что это?

От лестницы из-под потолка послышалось тихое шипение. Я бросила взгляд в ту сторону и заметила два сверкнувших в темноте пятна.

— Наверное, мыши на чердаке. — Я решила, что не стоит выдавать рыжего, раз он сам не хочет показаться.

— Фу. — Скривилась Клэр. — У тебя в доме мыши?

— Он же старый. А на чердаке я еще не убиралась.

— Как хорошо, что я пришла тебе помочь! — Тут же отозвалась она. — Теперь ты, наконец, сможешь разобраться с этим беспорядком. Как вообще можно жить в доме с мышами?

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Хотелось оправдаться за то, что я так и не успела навести идеальный порядок во всем доме. Наверное, у Клэр дома царит такая же сияющая чистота, как и в палате. Или вообще у всех горожан, а не только у нее одной. И лишь я никак не могу успеть сделать все дела одновременно.

* * *

От Клэр оказалось больше толка, чем было от Эрика. И вместе мы сделали первую партию гораздо быстрее. А потом она и вовсе предложила мне оставить свечи на нее, а самой заняться домом. И я, уже немного уставшая от однообразного занятия, с благодарностью приняла ее помощь.

Рыжий больше не шипел из-под чердака, так что с «мышами» можно было пока не разбираться. Тем более что мне нужно было закончить со спальней.

Постельное белье уже высохло, и я немного пожалела, что в доме не было утюга — я бы с радостью отгладила белье, чтобы спалось с максимальным комфортом.

Матрас с подушками перестали пахнуть плесенью и так хорошо прогрелись, что я с трудом подавила желание прямо сейчас улечься спать, чтобы протестировать новую постель. Оставалось проверить, как дела в самой спальне.

— Рыжик, — шепотом позвала я. — Я была бы признательна, если бы ты продолжил следить за углями. Клэр сюда не войдет, если ты не хочешь, чтобы она тебя видела.

Я покрутилась, надеясь, что из-за каркаса кровати покажется рыжий хвост, но на этот раз кот не отозвался.

— Ладно. Тогда пока что постель не тащу. Мало ли. — Заключила я, проверяя угли. Они были еще достаточно жаркими и не требовали замены.

Итак, из хозяйственных дел у меня оставалась только легкая уборка в гостиной и прихожей, где постоянно было натоптано. Но это могло подождать до вечера. На кухне я каждый день отмывала небольшой участок, так что там все уже было в полном порядке, включая холодную кладовку. Коридор и ванная тоже были чистыми. Вторую спальню я не трогала, а наводить порядок в мастерской не было особого смысла. Зачем отскабливать с пола и стола пятна воска, когда на следующий день они снова будут повсюду? Я старалась держать инструменты и рабочее место в порядке, но прекрасно понимала, что тратить силы на бессмысленный труд не стоит.

Получалось, что мне и правда стоит заняться чердаком. Вымести залежи пыли, провести более тщательную ревизию и спустить вниз все, что покажется полезным.

Рыжий сидел на верхней ступеньке лестницы на чердак, спрятавшись так, чтобы его не было видно снизу.

— Ты чего здесь? — Шепотом поинтересовалась я, аккуратно глядя себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на пушистый хвост.

— Что? — Донеслось снизу.

— Нет-нет, я просто чихнула. — Соврала я Клэр, и она тут же отозвалась.

— Не удивительно. Такая пылища там у тебя, наверное.

Видимо, в этом мире желать здоровья чихнувшему было не принято. Я пожала плечами, перехватила подсвечник поудобнее и нырнула в полумрак чердака.

В этот раз здесь было светлее — в дальней части я обнаружила небольшое окошко, сквозь которое с трудом пробивались лучи неяркого осеннего солнца. Я дошла до окна и первой попавшейся под руку тряпкой смахнула со стекла толстый слой пыли. Тут же расчихалась, а потом услышала снизу неодобрительное ворчание Клэр. Ой, вот пусть попробует сама навести порядок в целом доме, когда ее то и дело шпыняют и заставляют обеспечивать целый город! Посмотрела бы я на нее.

Я чихнула еще пару раз, мысленно сказав сама себе «будь здорова», и подумала, что все равно нужно бы сказать Клэр спасибо. Все-таки без нее я не получила бы небольшую передышку от свечей.

А когда я разгребла небольшие завалы старых ящиков и нашла еще один сундук, была готова расцеловать Клэр. Потому что в сундуке, завернутый в плотную чистую ткань, а поверх еще и в вощеную бумагу, лежал рабочий дневник моего названного деда — альдена Аймейстера. А в нем нашлись точные пропорции для разного вида свечей, детальные инструкции по скручиванию фитилей, а также целые страницы с записями по созданию особого вида свечей: и широких, где размещаются сразу несколько фитилей, и скрученных, и даже ароматических, что призваны способствовать бодрости или, наоборот, расслаблению, созданию благодушного настроения или вызывания аппетита для тех, кто в силу болезни отказывается от еды.

— Вот так да… — Протянула я, листая записи и радуясь, что моя предшественница была наследницей свечевара, а не врача. Иначе я вряд ли смогла бы что-нибудь разобрать.

Конечно же, я знала про ароматические свечи, в конце концов, я сама их и делала вместе с подругой в моем мире. Но я даже и подумать не могла, что в этом мире можно заниматься чем-то похожим. Все-таки наверняка здесь не так легко было достать ароматические масла и специальные отдушки. Но дедушка Ланики предусмотрел все и даже перечислил имена самых надежных травниц, у которых он покупал цветы лаванды, шалфей и прочие растения, нужные для особых свечей.

И как бы я не успела устать от ежедневной рутины и бесконечного запаха воска, который, кажется, уже въелся мне в кожу, теперь я снова была полна энтузиазма.

* * *

Не знаю почему, но я не спешила поделиться своей радостью с Клэр. Еще пару часов назад она казалась мне одной из самых милых и искренних людей, которых я встретила в этом мире, но теперь что-то подсказывало, что не стоит особо доверяться этой девушке. То ли мелкие подколки, то ли тон, который иногда проскальзывал в ее словах, то ли странные взгляды, которые она порой на меня бросала, а может, и все вместе заставляло меня держаться настороже.

И когда я начала спускаться в мастерскую, чтобы сполоснуть грязные тряпки и захватить ведро с водой, я успела заметить, что Клэр что-то сунула себе в карман. Какую-то бумажку.

— Я почти закончила. — Она широко улыбнулась мне и кивнула на тоненькие свечи. Раза в два тоньше, чем обычно были у меня. — Еще пару раз макну и готово.

— Думаю, будет лучше, если сделать их вот такой толщины — я положила одну из старых свечей перед помощницей. — Иначе они очень быстро прогорят.

— Ох, точно. А я что-то и не заметила. — Ее улыбка могла обмануть кого угодно, если бы не цепкий взгляд, будто Клэр пыталась понять, достаточно я ей верю или нет. Но даже будь она самым невнимательным человеком на свете, она не могла не заметить, что ее свечи очень даже отличаются от моих.

Я покосилась в чашу с воском. Он чуть изменился в цвете — так бывало под конец работы, когда воска оставалось на самом дне. Он просто остывал и уже постепенно терял свою пластичность. Да и я возилась на чердаке достаточно времени, чтобы не просто сделать партию свечей, но и пойти на второй круг. А Клэр была только на середине первой партии. Чем она занималась, пока меня не было рядом?