— Дай помогу. А то ты до ночи провозишься.

Я скинула сумку с плеча и кивнула на мешок.

— Его тоже развяжите, пожалуйста.

Когда сумка с мешком были открыты, по палатке поплыл запах пирожков и свежего воска. Солдаты отозвались довольными возгласами. Бородач даже хлопнул меня по плечу и одобрительно прогудел.

— Вот это я понимаю, уважила защитников города.

Я смущенно улыбнулась, не ожидая такой реакции. Но добродушные улыбки сменились жестким выражением на всех лицах, а мне в спину дохнуло холодом, когда кто-то снова зашел в палатку.

9. Свет в ночи

9. Свет в ночи

— Мои приказы для вас — пустые слова, альда Аймейстер? — Пророкотал позади меня голос дарха.

Я вздрогнула и обернулась. Дарх возвышался надо мной, как скала. Его руки были сложены на груди, волосы и плечи припорошены снегом, а в глазах светилась сталь. Кажется, я затаила дыхание, рассматривая владыку местных земель. До сих пор не могла поверить в то, что он не сидит у себя в замке, а самолично решает какие-то важные вопросы. А может быть, все дело было в аромате, который окутывал меня, когда дарх был рядом. Будто магия, чье назначение было в том, чтобы околдовывать меня одну.

— Простите. Я просто подумала… — Я сглотнула вставший в горле комок и опустила взгляд. Просто не могла долго смотреть в его янтарные глаза — сердце сразу ускоряло свой ритм, а дыхание перехватывало. — Такой снегопад, а ребятам…

Не знаю, почему я назвала этих здоровенных военных ребятами, но меня прервал дружный гогот. Я даже успела заметить, как по лицу дарха скользнула улыбка.

— Вы подумали, что ребята проголодались, и решили принести им пирожков? — Хмыкнул он.

— И свечей. Специальных, с толстыми фитилями.

— И чем они отличаются от обычных? — Дарх снова посерьезнел и повертел в руках свечу, выуженную из мешка.

— Горят ярче и имеют больший радиус. Так что для подобных мест и для улицы подойдут больше, чем простые свечи. — Я указала на скрученный фитиль, и наши с дархом пальцы соприкоснулись. Всего на секунду, но меня будто прошиб разряд электричества. В животе тут же скрутился горячий клубок, а щеки запылали. Я была готова выскочить на улицу в метель, лишь бы никто не заметил моего непонятного смущения. Сейчас я чувствовала себя даже более неловко, чем в тот момент, когда я проснулась в объятиях дарха.

— О, смотрю, Клэр поделилась с вами своей идеей вернуть городу уличное освещение. — Одобрительно произнес дарх. Я с возмущением посмотрела на него.

— Что? Идея Клэр? Вообще-то, это я придумала сделать освещение для улиц.

— Она предупредила, что вы будете недовольны, что эта отличная идея пришла ей в голову первой. Но я не думал, что вы окажетесь настолько мелочной в этом вопросе, Ланика.

Я сжала кулаки и стиснула зубы. В повисшей тишине мое возмущенное пыхтение стало слишком очевидно, но я никак не могла выровнять дыхание. Так вот что это была за бумажка, которую Клэр сунула в карман. Она скопировала мою схему и потом показала ее дарху, выдав за свое изобретение! Хватило же наглости!

Когда дарх фыркнул, я уже с трудом сдерживала злые слезы. Что я сделала Клэр такого, что она решила так со мной обойтись? А когда посмотрела на дарха, чтобы высказать ему все, что я думаю про его целительницу, увидела, что он искренне веселится.

— Что смешного? — Вырвалось у меня. На секунду я совершенно забыла, кто передо мной. Но дарх не испепелил меня на месте взглядом. Вместо этого он снисходительно улыбнулся и сделал какой-то жест, после которого все остальные быстро покинули палатку. Тяжелый полог опустился, оставляя нас с дархом наедине.

— Вы так мило выглядите в своем праведном гневе, Ланика. — Он произнес это с такой нежностью, что у меня едва не остановилось сердце. А когда дарх сделал шаг, приблизившись ко мне практически вплотную, я забыла, как дышать. — Думаете, я сразу не понял, что только в вашу прекрасную головку могла прийти такая сумасшедшая идея?

— Ничего она не сумасшедшая. — Пробормотала я, смущенная близостью дарха.

А он, кажется, только этого и добивался. Иначе зачем он коснулся моего лица?

— Зажигать десятки свечей каждый вечер и гасить их с рассветом. Поставить отдельного человека, который станет следить за фонарями и вовремя менять свечи. Что может быть более странным? — Дарх провел пальцами по моей щеке и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. — И тем не менее я уже распорядился изготовить пробную партию фонарей по вашим чертежам. Спасибо, Ланика. Ваша идея просто бесценна для всего города.

Он замолчал, но продолжал смотреть на меня. А я не знала, что сказать. Хотелось прижать ладонь к щеке, где только что были его пальцы. А потом задать миллион вопросов. Что его связывает с Клэр, которая явно имела на дарха планы? Что он сказал ей, когда понял, что это моя идея? Не хочет ли он как-нибудь снова заглянуть ко мне и проверить, как идут дела?

— Раз вы теперь у меня в долгу, — произнесла я, поражаясь тому, что вообще несу и каким деловым тоном это говорю, — может быть, вы снимете с меня эти ваши антимагические браслеты?

— С удовольствием. — Низкий голос дарха вибрацией отдавался во всем моем теле, будто я касалась его груди. — Но это палатка — не лучшее место для подобных процедур. Так что нам придется немного пройтись.

Он предложил мне руку, а когда я положила ладонь на его локоть, накрыл ее второй рукой. Мы вышли из палатки, и когда лагерь остался позади, а метель надежно скрыла нас от чужих глаз, я опомнилась.

— А куда мы идем?

— Ваш дом куда ближе моего, Ланика. — Усмехнулся дарх. — Так что, надеюсь, вы не будете против, если мы сделаем это у вас?

— Это? — Я почувствовала, как расширяются мои глаза, а щеки снова вспыхивают румянцем.

— Браслеты. — Коротко напомнил дарх и коротким смешком снова вогнал меня в краску. Мои мысли убежали так далеко от реальности, что я умудрилась забыть, о чем вообще шла речь. А дарх будто специально пытался смутить меня еще сильнее, хотя это, кажется, было уже невозможно. Иначе для чего он тогда сказал. — Но я рассчитывал, что у нас с вами найдется дело и поважнее.

* * *

Дорога до дома заняла гораздо меньше времени, чем дорога до лагеря. То ли оттого что мы шли по моим же следам, которые еще не успело замести снегом, хотя метель совершенно не собиралась стихать. То ли оттого что все время пути моя рука лежала на сгибе локтя дарха, и от его близости я то и дело улетала мыслями непонятно куда.

Так что громада дома выросла из снежной пелены совершенно неожиданно. Я даже мельком подумала, что где-то между моим домом и лагерем есть еще одно строение. Ну не могли же мы вернуться так быстро!

Но стоило приблизиться, я различила знакомые очертания и через пару минут с каким-то внутренним волнением уже открывала входную дверь.

Рыжий, у которого уже вошло в привычку встречать меня после каждой, даже короткой отлучки из дома, сейчас куда-то запропастился. То ли спал и не слышал, что я вернулась, то ли, как и прежде, не желал показываться на глаза посторонним. Хотя в прошлый раз мне показалось, что дух-хранитель дома вполне поладил с дархом.

— А вы не только свечи умеете готовить. — Дарх как-то странно посмотрел на меня, и я не сразу сообразила, о чем он. Но когда дверь закрылась, отсекая ледяной ветер и морозный запах с улицы, я поняла, что дом наполнен ароматами еды.

— Хотите чая? — Предложила я. Щекам внезапно сделалось жарко, будто огонь в камине полыхал на полную, пока меня не было. Я даже обернулась, чтобы проверить, что не оставила слишком много дров в очаге. Но все было в порядке. Последнее полешко мирно потрескивало себе, прижатое к дальней стене очага. Да и дышалось легко, так что дело было точно не в прогретом донельзя доме.

Но я до последнего не хотела сознаваться себе, что румянец на щеках — вовсе не результат прогулки на морозе. А логичное следствие того, что мужчина с янтарными глазами смотрит на меня с легкой полуулыбкой. От которой к тому же по спине отчетливо бегут мурашки.

— С удовольствием, Ланика. — Он произнес это с такой интонацией, что я резко развернулась, пряча смущение, и поспешила на кухню. Загремела чайником, слишком сильно повернула рыжачок, и из крана тугой струей ударила вода. Прямо в ложку, которую я забыла помыть, и теперь она сиротливо лежала в раковине. Поток воды срикошетил от ложки, и через секунду я стояла, недоуменно глядя, как на груди расползается мокрое пятно.

Запоздало ойкнула и отскочила от раковины.

— Ланика? — Раздался встревоженный голос, и дарх в мгновение оказался возле меня. Перекрыл воду и забрал у меня из рук чайник. Смерил меня изучающим взглядом и тихо усмехнулся. — Вам лучше переодеться.

Я опустила взгляд, и румянец со щек сполз куда-то на шею. Платье промокло и прилипло к груди, резко выделив очертания груди.

Снова ойкнув, я помчалась в спальню, где теперь хранила немногочисленную одежду. Переоделась и, воспользовавшись ситуацией, привела в порядок прическу и попыталась успокоиться. Не хотелось бы, чтобы дарх счел меня глупой девчонкой, которая не может держать себя в руках в его присутствии. Хотя сейчас мне казалось, что это не так уж далеко от правды.

Пришлось немного задержаться, чтобы постоять, прижавшись лбом к холодному стеклу, пока я не почувствовала, что кожа на щеках перестала гореть.