Она шагнула ближе и легко коснулась моего лба. В голове пронеслись видения: мир Аэриан, совет драконов, зал, где проводили ритуал… и фигура в тени, которая направляла, подсказывала, смешивала нити судьбы.

— Ты думала, что случайно попала в тело Эйлин? — Богиня усмехнулась. — Нет, милая. Эйлин никогда не существовало. Это была кукла, пустой сосуд, который я создала специально для тебя. Из твоего же мира, из твоей же боли, из твоего же отчаяния. Я искала ту, кто сможет растопить сердце дракона.

Она указала на грудь Каэлана, где когда-то висел амулет.

Каэлан побелел.

— Что? — его голос дрогнул. — Всё это время… она была создана для меня?

— Для тебя, самодовольный дракон, — Богиня снова рассмеялась. — Тридцать лет я наблюдала, как ты строишь свои ледяные стены. Как отвергаешь любовь, дружбу, тепло. Ты стал великим воином, но перестал быть живым. И тогда я решила вмешаться.

Красавица перевела взгляд на меня.

— Я нашла девушку с таким же сильным духом, таким же горячим сердцем и такой же болью. И создала для неё тело здесь, в Аэриане. А потом просто… подтолкнула. Немного масла на полу, немного обиды, немного скалки — и готово. Моя новая Истинная Пара для самого упрямого дракона.

Надеюсь, я ослышалась. Вся моя жизнь, все страдания, весь этот год — это была чья-то игра?

— Зачем? — выдохнула я. — Зачем вы это сделали?

Богиня посмотрела на меня, и в её глазах исчез смех, осталась только глубокая, бесконечная мудрость.

— Затем, дитя, что даже боги иногда нуждаются в развлечениях. Но главное — затем, что любовь, настоящая любовь, рождается только в испытаниях. Я могла дать Каэлану идеальную пару — красивую, сильную, магически одарённую, но он бы не оценил. Ему нужна была та, кто пройдёт через огонь. И не сломается.

Она снова повернулась к Каэлану.

— Ты верил в любовь, дракон?

— Нет, — тихо ответил муж. — Считал это слабостью.

— А теперь?

— Теперь… — он посмотрел на меня, на спящего сына, и его глаза наполнились теплом. — Теперь я знаю, что это единственная сила, ради которой стоит жить.

Богиня удовлетворённо кивнула.

— Моя шутка удалась. Но, как в любой шутке, есть финал. Лена, ты выполнила свою функцию. Тело Эйлин было лишь временным сосудом, куклой, в которую я поместила твою душу. Ритуал завершён, связь установлена, ребёнок рождён. Теперь ты должна вернуться в свой мир. А это тело исчезнет, потому что оно было лишь заготовкой.

Казалось, что земля уходит из-под ног.