Коля замычал сквозь кляп, и, судя по журчащему звуку, пустил под себя ручеек.

– О, дружище, мы с тобой проведем немало прекрасных часов. Нас ждут дни и ночи, наполненные целой палитрой пыток. Я специально ничего не рассказываю тебе заранее – пусть это станет для тебя сюрпризом. Но знай – в теремке радости восемнадцать пыточных агрегатов, у каждого из них четыре режима болезнетворности. Никому еще не удавалось пережить их все. Ты станешь первым. Я тебе обещаю.

После прозвучавшего клятвенного заверения из-под Коли, вслед за ручейком, сошел обильный оползень.

– Ладно, отдыхай, – сказал Цент, похлопав жертву по плечу. – Я тоже, пожалуй, вздремну. Нужно набраться сил. Нам с тобой они пригодятся.

Разумеется, после прозвучавшей колыбельной Коля до самого утра не сомкнул глаз. Он лежал на холодном полу, исходил на ужас, и молил всех известных ему богов о ниспослании быстрой и безболезненной смерти. Но высшие силы проигнорировали его просьбы. Когда рассвело, он все еще был жив и пригоден для пыток.

Пленника Цент запихнул в багажник, по той причине, что от него попахивало неблагородным образом. Позавтракав сухарями, они с Ингой сели в салон трофейного автомобиля, и князь, запустив двигатель, вывел технику на трассу.

– Сегодня, бог даст, доедем, – сказал он, набирая скорость. За окнами раскинулось чистое голубое небо. Погодка обещалась прекрасная, и ничто не должно было помешать им достигнуть Цитадели еще засветло.

Цент гнал, не щадя техники, благо траса была пустынна, а если где-то попадались выбоины или ухабы, он нарочно собирал их на радость Коле. Тот пытался что-то мычать из багажника, но, к счастью, в автомобиле была магнитола. Список песен на носителе оставлял желать лучшего, ни одного хита в жанре русского шансона, но настроение у Цента было приподнятое (как-никак он возвращался домой), и князь согласился осквернить свои уши воплями про любовь, разлуку и прочие вязкие сопли.

– Вот доберемся до Цитадели – отдохнем! – обещал он Инге, которая сидела рядом и вяло грызла соленые орешки. – Увидишь, как нас встретят. Ну, в основном, меня, конечно, но и тебя, за компанию. Знаешь, как меня там любят! На руках носят. Буквально. Сегодня вечером пир устроим. Вот у тебя какое любимое блюдо?

Инга какое-то время думала, затем неуверенно ответила:

– Я, вообще-то, по котлетам очень скучаю.

– Будут тебе котлеты! – щедро пообещал князь. – Вот такой тазик! И говяжьи, и свиные, и куриные, и утиные…. Любые! А вот как ты насчет плова?

– Честно говоря, я уже забыла его вкус, – призналась девушка.