Враг – тусклый, полумертвый сын песка – все еще жил. Он полз, на ощупь выбирал путь и раз за разом, вопреки всему – не ошибался. За слабеющим телом тянулась рваная бахрома крови, но упрямец извивался, подтягивался, щупал пальцами тропу – и не терял ни капли ярости, накопленной в чаше стремления убить. Сын песка явился сюда, чтобы исполнить найм, совпавший с личной местью… Кто из людей поймет, за что именно он мстил? Кто перечислит все грехи и ошибки мертвых предков, памятные лишь для нэрриха?

Крепкие руки Лало отодвинули королеву, как ребенка. Служитель Башни и дикий колдун, – усмехнулась Изабелла, откидываясь на мягкое и продолжая в оцепенении следить за нэрриха и думать о Лало – только его простой рассудок не находит странности в столь несочетаемом и греховном соединении ереси и веры.

– Во тварюка, – прогудел Лало со смесью уважения и отвращения. – Ить доползет.

Колдун на ощупь нашел свой меч, широкий и короткий, как мясницкий тесак. Клинок он получил два дня назад из рук Оллэ, и с тех пор норовил показывал его всем, по-детски сияя гордостью, позволяя себе простецкую похвальбу и не забывая ни на миг о необходимости совершенствовать навык вооруженного боя.

Меч солидно прошелестел, покидая ножны. Рука нэрриха все же пробила мрак, заскребла по земле у полога шатра, тело стало просачиваться в мир из небытия. Лало откинул ткань шатра, примерился – и опустил клинок, вогнал его в землю глубоко, по рукоять. Вторая рука сына песка успела наказать убийцу, вспарывая ему бок спрятанным в ладони ножом… а срубленная голова уже катилась прочь, отдавая серебряную кровь обоим мирам – привычному и чуждому, поделившим тело надвое. Королева следила за подпрыгивающим движением жутковатого шара, который поворачивался к ней то мертвым удивленным лицом, то испачканными кровью волосами затылка…

– Плохо, – выдохнул Лало, упал на колени, зажимая рану. Он чуть помолчал, морщась и всматриваясь в чуждый мир. Тихо, сквозь зубы, добавил: – Пока-то я держу нитку, а ить надобно вынуть оттоль Аше. Я не управлюся, кровь предаст меня, раненому соваться туда нельзя. Ну, буду держать, значит. Вы уж покричите Оллэ. А ну как он проветрился, мозгами поправился? Ить помрет Аше, и всем, кто край держит, придет конец. Да и нам несладко будет, так-то.

– Оллэ! – крикнула королева, пробуя рассмотреть сына шторма в ночи, густеющий и смыкающейся сбывшимся кошмаром. – Оллэ…

Огоньки чужой крови делались едва различимы. Серебро сияния жизни нэрриха тускнело и смазывалось: Аше отдала «женщине-вождю» многое и не скупясь, но теперь, когда сама она оказалась на грани гибели, дар утратил полноту.