– Плохо, не отзывается… Так ить, одно остается, – решительно, с нажимом убедил себя Лало. – Она сказывала: не положено, а токмо я уж послушал умников на острове у Энрике, оказался кругом неправ. Ежели я есть главный колдун, сам патор по ихней вере… получается, я знаю, как правильно, а как гадко.

Королева выслушала нелепого колдуна, едва разбирая его деревенские доводы сквозь гул крови в ушах. Дар Аше сошел на нет, зато обычный слух возвращался. Остальные чувства тоже восстанавливались. Кожа снова различала тепло и холод, мягкость меха. Глаза слезились, резь донимала все мучительнее, зато тканевый потолок шатра угадывался на своем законном месте.

Темная фигура человека герцога заслоняла свет, это беспокоило.

Знакомая чашка с южным узором позолоты и синей краски возникла возле носа и пообещала временное, но жизненно важное избавление от тошноты. Королева приподнялась на локтях, внимательно наблюдая, как Лало рычит, ладонью зажимает рану. Вот он упрямо встает в рост, пьяно шатается и шагает к краю темного мира… Теперь Изабелла не видела тростникового огня, замечая лишь стену мрака, которая изгибалась вне шатра сплошным куполом. Лало старательно извозил свободную руку в собственной крови, нарисовал поверх тьмы кривой знак кровли намерений, и тот вспыхнул золотыми бликами. Служитель припечатал знак пятерней и прорычал нечто невнятное. Пошатнулся… и без сознания сполз наземь.

– Помоги ему! – резко приказала Изабелла человеку герцога. И шепотом добавила: – Я не могу потерять всех… Я дурно перенесла ночь, я растеряла здравый смысл и готова отдать полстраны за право выбирать в свиту людей из числа погибших. Я уже не хочу укреплять свое влияние… такой ценой.

Изабелла зло смахнула слезинку, мешающую видеть. Проглотила ком горечи. Человек герцога возился у края тьмы, срезая одежду и осматривая рану Лало.

А во тьме, в самых глубинных её недрах, медленно разгоралось нечто рыжее, большое и подвижное. Оно переливалось и прорисовывалось все ярче, отчетливее – продиралось сквозь плоть мрака к его поверхности. Оно определенно было живым и несло… тело! Изабелла вскрикнула, оттолкнулась от ложа и сама шагнула к кругу. Прикусив губу и не желая думать о дурном, королева опустила руку вглубь мрака, подобного ледяной проруби. Тьма обожгла кожу, отняла чувствительность, силу и подвижность пальцев. Но королева все же поймала холодную безвольную ладонь маари и рванула на себя, изо всех сил!

Тело Аше появилось целиком, вынырнуло в явь. В первый миг оно было призрачно, почти прозрачно – но постепенно плотность и тяжесть вернулись к нему, вынудили плывущее тело упасть… и потянули следом королеву.