— Но я ведь совершенно бескорыстно! — сказал он. — Бесплатно, понимаете?

Джон почувствовал, что вспотел.

— Меньше всего, — терпеливо сказал он, — мы опасаемся, что вы отнимете наш хлеб. Просто… ваша помощь — она не нужна.

Стало тихо. Слышался только скрип плаща Иматеги, да тикали карманные часы где-то в недрах одежды на вешалке — наверное, Джил с собой носила.

— Ну, как скажете, — разочарованно сказал доктор.

— Ступайте домой, — дружелюбно сказала Джил. — Ни о чем не беспокойтесь. Через пару дней придем и отчитаемся.

Иматега посопел.

— Точно? — спросил он жалобно.

— Точно, — сказала Джил.

Доктор потоптался, оставляя на полу маленькие лужицы.

— А то смотрите, — протянул он. — У меня ведь и связи есть университетские, и родственники, гм… достаточно влиятельные. Вот, к примеру, троюродный брат, от тетки по материнской линии… Майтон фамилия его, Линн Майтон — не слыхали?.. Нет?.. Он в муниципалитете служит, заведует департаментом очистных сооружений. В случае затруднений — ну, знаете, с властями — мог бы посодействовать. И еще…

— Если что, — серьезно произнесла Джил, — мы к вам обратимся. Честно.

Иматега покивал и шмыгнул носом. Джон уставился в пол.

— Пойду, пожалуй, — сказал тихонько доктор. Джон шагнул вперед и распахнул перед ним дверь.

— Вы все-таки не забывайте, — просительно сказал Иматега.

— Не забудем, — заверил Репейник.

Доктор запахнул плащ, обдав Джона веером брызг, извинился и стал спускаться по лестнице. Джон провожал взглядом сгорбленную спину, пока Иматега не скрылся в пролете. Потом сыщик захлопнул дверь, привалился к ней спиной и длинно выдохнул. Джил хмыкнула и вновь принялась заплетать волосы.

— Каков, а, — сказал Джон в пространство.

Джил заплела косу, порылась в кармане своего редингота, висевшего на рогатой вешалке, и достала часы.

— Пять-двадцать, — сообщила она. — Пора бы.