Трусливая скотина. Хотя надо отдать ему должное: свою работу он сделал почти, полностью.

Прошло меньше двадцати секунд, и преисподняя изрыгнула хозяина седьмого круга.

Воздух словно исчез, и я начал задыхаться, легкие вмиг наполнились кислотой, закололо в боку, в глаза словно насыпали битого стекла.

— Ой, прости, прости, — оскалился демон. И тут же все прекратилось. Он брезгливо, но внимательно оглядел помещение, скользнул взглядом по Георгию. Скажи, что большую часть из этого сделала Мара, порадуй отца.

— Будто ты не знаешь, — дернул я головой. — Он ведь мог убить ее.

— Нет, конечно, — с вполне себе искренним удивлением и обидой в голосе проговорил лорд, — за кого ты меня принимаешь?

Он стоял передо мной в брюках цвета хаки, льняной рубашке, дорогих кожаных кроссовках, на запястье поблескивали скелетоны — почти шедевр часового мастерства — ему нельзя было дать больше сорока двух. Элегантен, почти не отталкивает, если не смотреть в глаза, немного насмешлив. Он выглядел здесь примерно так же уместно, как Битлы на похоронах Железной леди.

— За того, кем ты на самом деле являешься, за демона и последнего сукиного сына.

— Дерзкий мальчишка, — почти тепло улыбнулся мужик. — Ты знаешь, одного моего желания достаточно, чтобы паразит, который сидит в тебе, принес мне тебя на блюде.

Он говорил уверенно, возможно, потому что сам верил собственным словам. Вот только… «Калифорния»…

За мной была «Калифорния», место пусть и странное, но оберегающее своих постояльцев.

Я не стал ничего отвечать, его незнание — моя сила, так зачем же упускать такое преимущество. Пусть и временное.

— Забирай своего пса и уходи.

Георгий не издавал ни звука, просто таращился на хозяина, и ужас так явственно ощущался в воздухе, что гад снова зашевелился, сообразив, что смог бы взять от урода еще. Ужас загнанного в угол зверя. Свечи в его глазнице и кулаке горели быстро. Кожа и мышцы под ними дымились, воск проедал все, скоро доберется до костей. Я бы хотел на это посмотреть. Жаль не выйдет.

— Заберу, — ответил лорд, так же как и я, разглядывая Георгия. Полуулыбка кривила тонкие губы, мелкие морщинки проступили явственнее.

Демон отвернулся от меня, сделал несколько шагов в сторону своей шестерки, воздух снова на миг сгустился, и возле стены разверзлась бездна. Гад беспокойно заерзал и сжался внутри до размеров небольшого ужа.

Вот же ж…

— Ирзамир, ты очень-очень меня огорчил, — все с той же «отеческой» теплотой и строгостью в голосе заговорил падший. — Придется тебя наказать, — он пнул беса под ребра, и тот с шипением — потому что не мог кричать — рухнул во тьму. Провал тут же закрылся. Демон снова повернулся ко мне, заставив невольно напрячься. То, что он не ушел вместе с Георгием, говорило только об одном. И идея мне ой как не нравилась.