— Ладно, ладно, — посмеиваясь, капитулировал тот. — Молчу. Надеюсь только, что несчастного Зигги минует подобная участь… И как твоя герцогиня не побоялась к нему подступиться? Зигги милейший человек и мухи не обидит, но ведь маг все-таки, как ни крути.

— Подумаешь!

Нейл покачал головой. Что за упрямая девчонка? «Боги с ней, с герцогиней, — подумал он. — Зигги уж точно при ней амулет свой снимать не станет… Но Сандра! Ей ведь хоть кол на голове теши — «Подумаешь!» и точка» Молодой человек нахмурился. Его всегда восхищало умение подруги настоять на своем, но магия — это был не тот случай. Дар опасен, и она уже имела возможность убедиться в этом, однако все равно не желает смотреть правде в глаза! Нет у нее страха перед силой — спасительного страха, что заставляет простого человека держаться подальше от чародея, и ничему ее жизнь не учит. Егерь из Белой усадьбы сказал бы, что у нее тоже сбит вектор. «И сбил его я, — вынужденно признал Нейл. — А теперь она, кажется, на любого мага смотрит через призму нашей дружбы…» Он тяжело вздохнул. Ночь так коротка, и когда они в следующий раз увидятся — неизвестно, но дело уж слишком серьезное.

— Сандра.

— А?..

— Зачем ты тогда влезла в наше окно?

— За тобой… — Кассандра развела руками и взглянула на товарища с легким беспокойством:- Ты исчез и даже не оставил записки, я боялась, что с тобой случилось что-то плохое… Не могла же я заявиться среди бела дня, да через парадный вход!.. Но ведь ты уже не сердишься на меня за это, правда?

— Сержусь? Я тебя чуть не убил, глупая ты девчонка!

Она надулась.

— Не убил же!.. И вообще, к чему теперь это вспоминать? Сам сказал — дело прошлое и…

Нейл, раздраженно чихнув, выпрямился. Что в лоб, что по лбу! Нет, не прав был отец, говоря о «безрассудстве храбрости» — тут одно сплошное безрассудство, помноженное на уверенность, что никто ей «ничего не сделает»!..

— Сандра, — сведя брови на переносице, сказал он, — ты едва не погибла. И спасло тебя только счастливое стечение обстоятельств — неужели ты совсем этого не понимаешь?

— Да понимаю я! Что ты завелся на пустом месте, ничего же не случилось! Подумаешь, повалялась недельку в постели!

— О боги!..

Молодой человек передернул плечами и одним движением поднялся с кресла. Кассандра, от неожиданности завалившись набок, кое-как выпрямилась и растерянно заморгала:

— Нейл! Да что с тобой?!

— Ничего, — отрезал он, глядя на нее сверху вниз. — Кроме того, что я маг, дурочка! И я, демон бы побрал нас обоих, опасен! То, что ты тогда выжила — целиком и полностью заслуга госпожи Делани, но она не нанималась спасать тебя до конца жизни!.. Знаешь, кто был мой отец? Простой человек, не обладающий даром! И пусть он был не самого крепкого здоровья, он прожил бы куда дольше, не женись он на моей матери, и не родись у них я!