— Нейл? — спустя мгновение позвала она. — Ты что?..

— Я возвращаюсь в Белую усадьбу. Говорить с тобой бесполезно, и теперь я вижу, что приходить мне тоже не стоило.

— Нейл!

Изменившись в лице, она вихрем слетела с кресла и мертвой хваткой вцепилась в локоть друга.

— Нейл, не надо! Не уходи, пожалуйста, я же…

— Отпусти меня, Сандра. Иначе тебя затянет в воронку, и домой ты вернешься нескоро.

— Нейл! — дрогнула она, понимая, что товарищ не шутит. — Ну пожалуйста, не надо так! Не отворачивайся! Я, наверное, не права и… Ну что мне сделать, чтобы ты остался?!

Маг, помедлив, все-таки повернул голову.

— Боюсь, — отстраненно обронил он, — что тут уже ничего не поделаешь… Но я останусь. Если ты пообещаешь быть осторожной и помнить, что такое дар — кому бы он ни принадлежал.

— Даже если тебе?..

— Особенно если мне.

— Я… я обещаю, — прошептала Кассандра, умоляюще глядя ему в глаза. — Клянусь Антаром, я больше в жизни не подойду ни к одному магу без амулета! И спорить с тобой тоже больше не буду! Честное слово!

Нейл со вздохом качнул головой:

— Хотелось бы верить.

— Я правду говорю, Нейл!..

Он, уставившись в потолок, демонстративно задумался. Потом покосился на подружку, что, затаив дыхание, ожидала его вердикта, и с трудом подавил улыбку. Вид у Кассандры был такой несчастный, что даже просто сердиться на нее было трудно — не говоря уж о том, чтоб уйти. Да и не хотел он никуда уходить.

— Ладно, — наконец подал голос Нейл, оставив в покое амулет. — Но помни, что ты дала слово — и если нарушишь его, я здесь больше не появлюсь… Сандра. Руку-то отпусти, рубашку порвешь — а зашивать кто будет?

Кассандра чуть слышно фыркнула.

— Я теперь умею шить, — сказала она, послушно разжав пальцы. Друг округлил глаза:

— Быть не может! Тебя пытали?!