Однако когда прозвучало имя Орнеллы, его разобрал совсем другой интерес.

— Погоди-ка! — прервал он подругу. — Как ты сказала, эль Тэйтана? Уж не то ли это богоподобное создание, о котором Зигги прожужжал мне все уши?..

Девушка смущенно потупилась.

— Гхм! И что, действительно так хороша?

— Ну, — протянула Кассандра, — она красивая. Почти как твоя мама. И мужчины от нее без ума.

— Да уж, не мог не заметить, — хохотнул Нейл, вспомнив письма де Шелоу. От цветистых восторгов в адрес ее светлости не убереглось ни одно. — Бессовестные вы девчонки, вот что! Зигги, бедняга, совсем пропал — и каково же ему будет узнать, что это совершенство во всех отношениях всего лишь использовало его, чтобы добраться до меня?..

— Нейл! — перепугалась Кассандра. — Но ты же ему не скажешь?!

— Да что я, по-твоему, совсем бессердечный? Конечно, нет, у меня бы язык не повернулся… Только ведь он узнает так или иначе — вряд ли твоя подруга до конца жизни станет разыгрывать этот спектакль.

— Может, и станет… Он ей правда нравится.

— Это Зигги-то?! — изумился Нейл. Кассандра, вспомнив Ричарда де Кайсара, сконфуженно почесала кончик носа.

— Ну, не в том смысле, конечно. Замуж она за него точно не собирается… И что с того? Почему бы им не быть друзьями?

— Я тебя умоляю, Сандра! Зигги влюблен в нее по уши, какая там дружба!..

Кассандра нахохлилась.

— Дружба гораздо лучше, — убежденно заявила она. — А вся эта любовь — чушь собачья! И вообще, она быстро проходит!

— Вот как?

Он с любопытством прищурился, глядя на подружку, и та, заерзав, опустила глаза.

— Вот же тихушница! — присвистнул Нейл, насмешливо вздернув брови. — Сандра! Да у тебя никак завелся сердечный друг?!

— Ничего он не завелся, — буркнула та. — А совсем даже вывелся… И вообще, он болван, и не желаю я о нем говорить!

— Бедняга…

— Нейл!