Иштар потёр мочку уха:

— Шабира, собирайся. Нас ждут.

— Я поеду… — начала она.

— Малика! — процедил сквозь зубы Адэр.

— Я обязательно поеду. Но не сейчас. Чуть позже.

— Ты должна знать наш язык, — сказал Альхара. — Верховный жрец ознакомит тебя с ритуалом, поможет выучить заклинания. Это очень сложная церемония. На подготовку уйдёт много времени.

— У меня остались незаконченные дела.

Иштар посидел, рассматривая голову тигра на груди Малики. Кивнул:

— Хорошо. Альхара останется с тобой. Я пришлю за вами корабль.

Боясь взглянуть на Адэра, она прижала сомкнутые ладони к губам:

— Я вернусь в Грасс-Дэмор?

— Вернёшься, — заверил Иштар. — Если захочешь. А теперь оставьте нас с Адэром Карро.

Малика, посланник и Йола вышли из зала. Охранители и стражи последовали за ними.

Иштар расслабленно откинулся на спинку кресла, вытянул ноги:

— Ты берёг его для себя?

— Кого?

— Бутон, который распустится и расцветёт в Ракшаде.

— Осторожно, Иштар. Лимит вежливости я уже исчерпал.

Иштар поднялся:

— Скинь груз с плеч, иначе он тебя раздавит.