– Я требую встречи с Хазирадом.

Вновь посмотрев ей за спину, караульный промолвил:

– Тебе сообщат о времени и месте встречи.

– Если через десять минут они не появятся, я войду во дворец. Если ты рискнёшь мне препятствовать, я сгною тебя в подземной тюрьме. Если пропустишь меня, в тюрьме тебя сгноит хазир. Каверзная ситуация. Не так ли? Но из неё есть выход, – сказала Малика и села в кресло, установленное на террасе.

Караульный скрылся за дверями.

– Чего ты добиваешься? – спросил Иштар, поднимаясь по лестнице, будто отсчитывая секунды. Шаг – секунда, шаг – секунда…

– Сейчас узнаешь.

– Будешь умолять их простить Альхару?

– Мольбы для виновных.

– Ты быстро учишься. – Приблизившись к Малике, Иштар насмешливо посмотрел сверху вниз. – Порой мне кажется, что вложи тебе в руки нож – ты убьёшь меня.

– Не подходи слишком близко. И пока я не уеду, оглядывайся.

– Мне нравится твой настрой, – промолвил Иштар и опустился в соседнее кресло.

Из дворца друг за другом вышли пятнадцать человек. Среди них были воины и пожилые люди, одетые в плащи, похожие на хитоны. Пропустив Хёска вперёд, советники поприветствовали хазира и шабиру.

– Мне жаль, Эльямин, но законом запрещено... – начал Хёск.

– Здесь все? – спросила Малика.

– Трое в отъезде, – ответил Хёск. – Будут через неделю. К сожалению, ты уже уедешь.

– Я никуда не уезжаю.

– Хазир приказал в срочном порядке подготовить тебе корабль.

– Он поторопился. Я хочу посмотреть, как в Ракшаде празднуют свадьбу.

Голос Хёска сделался масляным: