– Всё из-за твоей мании использовать людей. Ты считаешь, что на голову выше меня, думаешь, что можешь смотреть на все стороны одновременно и мыслить лучше, чем я. Когда-то в твой разум закрались сомнения в своих способностях, но ты рассеяла их. Если бы ты дала им развиться, то поняла бы, что ты на самом деле никто. Я человек, который организовал твою жизнь, я в курсе всего: когда ты просыпаешься, с каким маслом принимаешь ванну, что одеваешь, как проводишь время. Я предопределяю течение твоего каждого дня. Это я позволил тебе приподняться. Я подтянул тебя к себе и одарил правом встать на одну ступень со мной. Но ты не хочешь равноправия. Ты хочешь доминировать. Ты высмеиваешь, атакуешь, требуешь. Ты хочешь, чтобы я чувствовал себя карликом. Посмотри на себя, женщина. Без каких-либо задатков, одни амбиции, голое желание управлять мужчиной. Ты правда думаешь, что можешь загнать меня в ловушку?

– Ты уже в ловушке, Иштар.

– Когда-то я смотрел на тебя с восхищением, сейчас хочу принять ванну.

Малика с удивлением прислушалась к себе. Ей бы обидеться или вспылить, почувствовать, как лихорадочно бьётся сердце и в висках пульсирует кровь. Но ничего не чувствовала, словно разговор шёл о незнакомом человеке. Притом Иштар и сам не знал этого человека.

– Всё? – спросила Малика.

– Всё.

– Можешь идти.

– Я не подчиняюсь приказам женщины.

– Тогда я разрешаю тебе остаться.

Малика сбежала с лестницы и пошагала вдоль стены дворца. Она не слышала посторонних звуков, кроме шуршания гравия под ногами и пересвиста птиц, но знала, что Иштар следует за ней. Через полчаса вышла на площадь, окружённую кипарисами, и взлетела по ступеням на террасу.

Караульный преградили ей дорогу:

– Женщинам нельзя входить на мужскую половину.

– Пусть мужская половина выйдет ко мне.

Караульный посмотрел поверх её плеча:

– Кого позвать?

– С тобой говорит шабира, а не хазир, – произнесла Малика.

Караульный перевёл взгляд на неё:

– Кого позвать, шабира?

– Советников.

– Кого именно?