– Видимо, у тебя мало работы, если ты следишь за старухами.

– Выход женщин из дворца – редкое явление. О таком мне докладывают сразу. Караульные меняются через каждые шесть часов. В преступной халатности обвинили три смены – тридцать шесть воинов, которые стояли на посту у входа в Приют Теней. Командир решил, что кто-то из них не занёс в журнал время прихода старухи. Восемнадцать воинов были арестованы в первый день, и столько же во второй день.

– Тебе придётся их отпустить.

– Старуха выходила дважды. Ты покидала дворец в эти же дни. И возвращалась с будущей кубарой. Якобы с кубарой. С тобой в паланкине сидела эта старуха. Ты провела носильщиков – трое из них твои люди. Они ведь на самом деле думали, что несут во дворец тебя и девушку. Ты провела дворцовую охрану, которой запрещено досматривать паланкин шабиры. Ты провела мать-хранительницу, вынудив её пустить тебя в комнату Услады Глаз. Ты провела всех, но не меня.

– Иштар…

– Я не закончил. Я приказал проверить дома, где ты побывала. Сначала туда пришла старуха, которая сообщила о твоём скором прибытии. Потом появилась ты. Никому не разрешено смотреть на будущую кубару, поэтому носильщики, ничего не подозревая, оставили паланкин возле дома супруги хозяина и ждали за углом, когда их позовут. Ты поговорила с женой о детях и ушла. Вместе со старухой.

– Иштар…

Резким жестом он попросил не перебивать его:

– Хорошая шутка для шабиры. Тебе она сошла бы с рук, если бы ты не втянула в неё Альхару. Это он подсказал, у кого из его знакомых есть дочери шестнадцати и семнадцати лет. Может, даже подсказал, как провернуть трюк со старухой. Он твой соучастник. И если я прощу тебя – я буду вынужден простить его. А этого сделать я не могу. Никому не разрешено насмехаться над хазиром.

– Ты сам вынудил меня хитрить. Сколько раз я просила тебя поговорить с Галисией? Ты сорвал её с места, лишил родины, друзей, родителей. Ты попросил её руки, так найди в себе смелость объяснить ей, почему передумал жениться. Так поступают настоящие мужчины, а ты ведёшь себя как мальчишка, который сегодня «хочу», а завтра «пошла вон». У настоящих мужчин каждое слово имеет ценность. Где ценность твоих слов?

– Я женюсь на ней.

Малика насторожилась:

– Женишься?

– Я так решил.

– Я рада.

– Завтра её подвергнут ритуалу Чести и определят день зачатия.

Малика вцепилась в перила.

Устремив взгляд на её напряжённые пальцы, Иштар изогнул губы:

– Куда делась твоя радость?

– Зачем ты это делаешь?