— Иштара? — голос Малики предательски сломался.

— Нет. Низложенного Шедара.

— Так почему эти женщины все ещё здесь?

— После коронации хазира Шедар выберет пятьдесят кубар и отправится с ними в пустыню на просторе.

— Куда?

— Хазирад подарил Шедару остров, где он проведёт остаток своей жизни.

Малика приблизилась к двери. Из-за неё не доносилось ни звука.

— Куда он денет остальных кубар? — спросила Малика и с опозданием подумала, что этого лучше не знать.

— Некоторых оставят работать во дворце хазира или во дворце его супруги. Остальные отправятся домой — если семья их примет.

— А если семья не примет?

— Неугодных отдадут заключённым или рабам. Хочешь заглянуть? — спросила Кенеш и взялась за дверную ручку.

Но Малика стремительно пошла обратно, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Старуха насилу успевала за ней.

Малика резко остановилась:

— Как тебе жилось в кубарате?

Кенеш перевела дух:

— Это были самые лучшие годы в моей жизни.

— А потом?

— Потом я состарилась. Редкая кубара задерживается в кубарате больше двадцати лет.

Значит, в тридцать три Кенеш стала не нужна хазиру.

— Тебе не хотелось домой?