Автомобиль хазира – в сопровождении тюремных машин-будок – катил по притихшим улицам Кеишраба. Малика смотрела в окно и боялась спросить, куда делись обычные жители столицы и почему здесь столько воинов и религиозных служителей. Они стояли на перекрёстках и площадях, возле гостиниц и домов.

Несмотря на скопления мужчин – с обнажёнными торсами либо облачённых в фиолетовые одеяния – город казался опустошённым, покинутым.

Через час машины остановились перед зданием правосудия, окружённого воинами и жрецами. Заскрежетали и залязгали запоры на дверях будок, на землю спрыгнули тюремные надзиратели – они отличались от воинов более светлым оттенком кожи, сухощавым телосложением и отсутствием татуировок. Последнее свидетельствовало о том, что заключённых охраняют переселенцы из других Пустынь. В раннем детстве ракшадам наносят на запястья рисунок в виде сцепленных квадратных спиралей, и лишь потом их руки покрываются знаками, говорящими о роде занятий и положении в обществе.

Надзиратели быстро создали узкий коридор, ведущий от автомобиля хазира к двери здания. Однако Иштар покидать салон не торопился.

Замерев, Малика водила глазами туда-сюда. Сейчас особенно остро чувствовалось настроение людей, собравшихся возле здания суда. Священнослужители и воины словно не замечали друг друга – так не ведут себя соучастники общего дела. Они не враги, но и не друзья. Поведению тюремщиков вообще не было объяснений. Не возмутились, когда автомобиль хазира свернул с дороги и поехал в другую сторону от столицы. Не вмешались, когда шабира находилась в шаге от побега.

Малика не торопилась делать выводы, но предположения уже выстраивались в голове в логическую цепочку.

– Кеишраб будто приготовился к войне, – сказала Малика.

– Обычные меры предосторожности, – ответил Иштар. – Приехало слишком много желающих посмотреть на казнь шабиры. В истории Ракшады это беспрецедентный случай.

– Если бы ты не был хазиром, я бы решила, что ты надумал захватить власть.

Иштар повернулся к Малике. Взгляд тяжёлый, въедливый.

– Одни думают, что у них есть власть, а другие действительно обладают властью.

Он не доверяет Хёску? Опасается, что после суда над шабирой верховный жрец обвинит его в сговоре с приспешницей дьявола. И все обещания оставить Иштара на троне в обмен на его невмешательство в судебный процесс – это обман.

– Мне нужен зажим на шею, – промолвила Малика.

– Странное желание перед судом и казнью.

– Долго объяснять. И ты не поверишь.

Иштар повернулся на стук в окно и тут же забыл о просьбе. Сквозь стекло в салон автомобиля заглядывал Альхара. Заметив Малику, свёл брови. Не ожидал её увидеть?