– Судьи в сборе, – сказал Иштар и открыл дверцу.

В коридорах было безлюдно, тишину нарушали тихие голоса, доносившиеся из закрытых комнат, и звук шагов. Малика придерживала подол платья, а казалось, что в руках гири. Взирала в спины Иштара и Альхары, а перед глазами прыгали пятна: серое, белое, серое, белое... Перед распахнутыми дверями сделала глубокий вдох и вошла в зал заседаний.

Ей выделили место у двери, на стуле с протёртым дерматиновым сиденьем. Спасибо, что не заперли в железной клетке, как Драго. Усевшись, Малика посмотрела на свои руки. Они тряслись, Малика это чувствовала, но не видела, как не видела дрожащих коленей, но они точно дрожали. Странное состояние: колотится каждая клеточка тела, а разум остаётся ясным, холодным. Неуёмный страх плоти и спокойствие духа.

Малика направила взгляд вперёд. Иштар поднялся по ступеням на возвышение, установленное посреди зала, и опустился в кресло. Значит, ты обвинитель… За секунду в голове пронеслась стая мыслей, не смутив, не встревожив рассудок. Ни больно, ни досадно. Она в очередной раз ошиблась, ей не привыкать.

Посмотрела по сторонам. Зал заседаний опоясывали деревянные трибуны. За ними уже стояли судьи, облачённые в бесформенные балахоны. Малика вновь устремила взгляд на Иштара; мир сузился до замкнутой сферы, в которой существовали только двое: он и она.

Сбоку мелькнула тень, прозвучал чей-то извиняющийся голос. А Малика ждала, когда Иштар откроет рот и обольёт её грязью. И опять же, обиды не было, лишь жгучий интерес: как он станет изворачиваться и лгать, чтобы спасти свою шкуру и удержать корону.

Вдруг фиолетовое пятно врезалось в сферу, она лопнула как мыльный пузырь. По левую руку от Иштара встал Хёск. Значит… Иштар защитник?

Малика не сдержалась: уткнулась лицом в ладони и рассмеялась.

– Эльямин! – прозвучал голос верховного жреца.

– Прости, – пробормотала Малика, давясь смехом, и поправила чаруш. Хвала человеку, придумавшему эту тряпку.

Хёск с важным видом выдвинул обвинения против шабиры.

– Ты забыл сказать в начале речи: «Ракшада против народа Ракшады», – промолвил Иштар.

– Это глупая игра слов, – возразил Хёск, – и на самом деле ничего не значит. Мы получили менее двух миллионов писем в защиту шабиры. Это меньше десяти процентов взрослого населения Ракшады. Десятая часть не может говорить от лица всего народа.

– Жена Альхары написала письмо, а он его не нашёл. Мать-хранительница написала. Всё её помощницы написали. А писем нет. Как ты это объяснишь?

Хёск вздёрнул подбородок:

– Ты обвиняешь меня в подтасовке результатов голосования?