Безбур представил ему своих дочерей и повёл его вдоль шеренги взволнованных дворян и дворянок: им подвернулся редчайший случай познакомиться с правителем Грасс-дэ-мора. Оказывается, на день рождения маркиза приехали родственники и друзья из разных стран: это кузина из Маншера, это племянник из Росьяра, это коллеги по бывшей работе в автоконцерне «Хатали»… После второй сотни лиц, титулов и имён появилось желание сказать Безбуру: «Не утруждайте себя. Я всё равно их не запомню».

Наверное, Адэр выдал себя слишком торопливым переходом от пары к паре или нетерпеливым жестом, а может маркизу удалось рассмотреть за его вежливой улыбкой скуку. Безбур еле ощутимо прикоснулся к локтю Адэра, привлекая к себе внимание, и прошептал одними губами: «Я приготовил вам подарок». Его глаза при этом светились такой радостью, будто именинник прятал за пазухой корону, которую намеревался водрузить Адэру на голову, но при условии, что он со всеми познакомится.

Адэр кивнул. Ему больше нравился дворцовый ритуал, когда правитель сидит в кресле, а дворяне сами подходят к нему. Но здесь он не хозяин, и замок советника не дворец. И слава Богу уже виден конец строя гостей.

Слушая маркиза вполуха, Адэр краем глаза осматривал зал: камины, картины, лестницы, балконы на втором этаже. Во всём чувствовалось дыхание старины, утончённый вкус и материальный достаток древней фамилии.

– Ваше Величество, позвольте представить вам виконтессу Тану Индрис, – проговорил Безбур.

– Меня зовут Талана, – прозвучал мягкий голос.

– Простите, дорогая. Конечно же, Талана Индрис.

Адэр перевёл взгляд с хрустального столика на молодую особу. Вот так дела! Маркиз сделал ошибку в имени. А как же их хвалёная система табу? Лия говорила, что они никогда не приглашают к себе малознакомых людей.

– Супруг виконтессы – мой старый приятель, – промолвил Безбур. – К сожалению, его задержала работа. Он владелец стивидорной компании в Ракшаде.

Адэр перевёл взгляд с милого личика дамы на сияющее лицо маркиза.

– А виконтесса смогла приехать, за что я премного ей благодарен, – проговорил Безбур и, помедлив секунду, добавил: – Ваше Величество, она видела Малику.

– Я думаю, это была Малика, – произнесла виконтесса. – Ракшады не ходят по улицам с женщинами. Иштар вообще не ходит по улицам. А тут шёл. И не один. У жён чёрные платья, а у этой дамы было белое платье и на груди цепь с символом шабиры.

– Я оставлю вас, – сказал Безбур и, поцеловав виконтессе руку, устремился к гостям.

Лишь сейчас Адэр заметил, что Талана замыкала ряд дворян, жаждущих знакомства с правителем. Люди разбрелись по залу, слуги забегали с подносами. Адэр взял два фужера с шампанским, один фужер дал своей собеседнице. Пришлось приложить немало сил, чтобы не осушить бокал залпом.