– С мате… арифметикой проблемы? – спросил Нери почти равнодушно. – Давай попробую помочь.

– Ты что, серьёзно? – она не могла поверить счастью. Удивительно, когда человек понимает намёки, а ты даже не успела ничего сказать.

Нери лениво выдвинул из захламлённого угла за стеллажами два стула и приволок их к столу.

– Я не знаю, какие у вас запросы, но давай хотя бы попытаемся.

Кантана подняла с пола ворох бумажек с контрольными работами, стряхнула с юбки налипшую пыль и уселась рядом. Сложив листочки в стопку, она деловито сунула их Нери под нос. Желтоватую поверхность бумажных прямоугольников пересекал бисерный почерк Наставницы Элиор.

Нери задумчиво поводил пальцем по шероховатой глади:

– Грубая у вас бумага, – проговорил он задумчиво, – зато, наверное, чернила держит хорошо.

Кантана, протянув Нери перо, заёрзала на месте. Капля чернил синей слезой застыла на кончике пера.

– Скажи, ты сможешь мне помочь? – Кантана умоляюще посмотрела собеседнику в глаза.

– Задания уровня пятого года первого этапа образования, – Нери расхохотался, водя пальцем по строчкам. – И вы проходите это так поздно?

– Ну…

– Давай объясню тебе всё. Дело пяти минут.

– Я не просила надо мной смеяться, – Кантана покачала головой, щурясь от пламени свечи. – Думаешь, наша Наставница объясняет плохо? Тут дело немного в другом.

– В твоей лени?

– Нери! Просто сделай это, если можешь.

На губах Нери задрожала непонятная ухмылка. «Конечно, могу» – говорил его лукавый взгляд, от которого Кантане стало не по себе. Вот и пойми: то ли глупой хочет выставить, то ли наоборот – радуется оказанному доверию.

– Тут всё просто, – Нери стремительно водил пером по бумаге, выписывая ряды цифр и знаков. – Ты не знаешь таких элементарных вещей. Как ты жить-то дальше собралась?

Кантана стиснула зубы, опасаясь сорваться. Пришлось покорно проглотить оскорбление. Сейчас нужно было выжать Нери по максимуму, получив всё, что возможно. Если она отпугнёт его, придётся доделывать задание самой. Всю ночь заставлять голову кипеть в попытке постичь то, что не заложено Покровителями. От одной мысли об этом становилось мерзко и тошно.

Она зачарованно наблюдала, как перо в руках Нери выводит аккуратные загогулины цифр. Кантана поначалу подумала, что Нери отражённый, как и она. Но всё-таки, Нери писал правой. Просто перо в руке сильно клонилось вперёд, а ребро ладони, неестественно выворачиваясь, ползло по уже написанному. Кантана поймала себя на том, что любуется хваткой длинных пальцев Нери и отпечатками собственных зубов, краснеющими между большим и указательным.