Это был Гай – старший брат Тилен. Несмотря на поистине удивительный талант делать принципиально неверные умозаключения, Кантана сразу сообразила, что ему нужно. Даже ежу было бы понятно, зачем он здесь, на её пути, в столь ранний час.

– Подойди-ка сюда, сучка, – разъярённо процедил Гай, подтверждая самые страшные догадки.

Кантана захлебнулась колючим воздухом. Ноги отяжелели и приросли к земле. Вот когда жалеешь о том, что надела модные сапожки на каблуках.

– Сегодня дамы приглашают кавалеров? – она приподняла бровь и легко улыбнулась. Нужно было использовать последнюю возможность развести собеседника на диалог по душам.

– Ах ты… – краснота на щеках Гая перетекла в насыщенный багрянец, и Кантана поняла, что попытка решить конфликт мирным путём потерпела крах.

Сорвавшись с места, он гепардом рванул к Кантане. Один мощный скачок – и он оказался в жалкой паре шагов.

Опомнившись, Кантана побежала вперёд, туда, где последние деревья аллеи сходились облетевшими кронами, формируя арку. Сапожки громко зацокали по щебню. Сумка больно колотила по спине. Кантана едва не потеряла равновесие, когда каблук со всего размаха влетел в трещину мостовой.

– Стоять, дрянь! – со свистом пронёсся над плечом оклик.

Ужас сжал грудную клетку, мешая сделать вдох. За пятнадцать секунд пробежки, что показались вечностью, Кантана поняла: грядёт кровная месть. Будут бить. Возможно, повреждения окажутся так сильны, что она не сможет в ближайшее время выйти из дома. Если вообще после всей этой передряги сможет ходить…

Едва не запутавшись в оборках юбки, Кантана ловко подрезала угол. Но Гай оказался проворнее и быстрее. Тяжёлая мужская ладонь изо всех сил сдавила плечо. Пронизывающая боль отозвалась яркой вспышкой в каждой клеточке тела. Переплетения голых ветвей заплясали перед глазами, породив волну головокружения.

– Вот ты и попалась! – победно заскрежетал над ухом Гай. Прядь чужих волос скользнула по щеке, обдав кожу терпким ароматом мужского пота и табака.

Кантана резко дёрнулась, вырываясь. Сумка в очередной раз ударила её, угодив на этот раз в левый бок, точно под рёбра. Рука Гая соскользнула с плеча. Следом послышался громкий треск: часть рукава мехового пальто Кантаны осталась в руках нападавшего.

– Уходи, пока я тебя не отделала! – в ярости выкрикнула Кантана, заехав бедолаге каблуком промеж ног.

Жалобно охнув, Гай сел на землю. Тёмные волосы, пропитавшиеся потом, облепили его лоб. Щёки побагровели ещё сильнее.

– Ты за всё ответишь, сучка! – слюна слетала с губ Гая.

– А это мы ещё посмотрим, – Кантана, не теряя времени, сорвалась с места и помчалась туда, где меж деревьев проглядывали крыши домов. Печные трубы, как маяки, плясали вдалеке, выплёвывая в небо сгустки дыма. Её уже мало заботило, дойдёт ли она сегодня до Наставни. В приоритете было спасение.