Так она шла минут пять, прежде чем руки не провалились в пустоту. Она поняла, что коридор закончился. Должно быть, она в большой пещере. Снова попробовала зажечь магический светильник, и снова ничего не вышло.

Она вздохнула. По правде, совершенно не знала, что ей делать дальше. Ощущала себя маленькой и беззащитной, затерявшейся во тьме и без единственного своего оружия — магии.

Хотелось сдаться. Сесть в темноте, обхватив руками колени, опереться спиной о стену, положить голову на руки и замереть, пока все не закончится. Например, пока она не умрет в этой ловушке.

И тут… Эдиан услышала странный звук. Словно сильный ветер порывами ходил по гроту. Отдельные его струи доносились до Эдиан, и они были… горячие. Даже обжигали кожу. Сердце судорожно забилось, этот ветер — и звук — напоминали дыхание огромного существа.

А спустя мгновение выше ее головы вдруг что-то вспыхнуло, как будто распахнулся занавес. Эдиан отшатнулась, вжалась спиной в стену и вдруг увидела: это был большой, больше ее головы, вытянутый глаз янтарного цвета со странным зрачком в форме песочных часов.

Не мигая, этот глаз насмешливо смотрел прямо на нее, и Эдиан не могла отвести взгляд. А спустя мгновение пещеру начал заливать призрачный синий свет. Он сочился со всех сторон, открывая взору силуэт огромного лежащего дракона. Черного, как ночь, с острыми шипами, хищной мордой. И насмешкой, прячущейся в каждом изгибе его невероятно опасного тела.

Эдиан зажала рот рукой, чтобы не закричать. Так вот ты какой, хранитель кольца, подумалось ей… Дракон. Тот, кто хранит власть над драконами, — тоже дракон.

— И что же привело тебя сюда, маленькая девочка, похожая на эльфа? — услышала она глубокий и тоже очень насмешливый голос.

Прямо у себя в голове. Он пронесся в ней, раскатами отдаваясь в каждом уголке ее разума.

— Я… я пришла за артефактом… кольцом драконов. Я… хочу спасти… всех, — пролепетала она вслух, чувствуя, что голова кружится все сильнее, и ее как будто выкидывает из тела. Видимо, ее хрупкое тело, лишенное магии, больше не могло выдерживать все удары, что она испытала за последние время.

Еще пару секунд расширенными от страха глазами Эдиан смотрела на дракона. Как все четче прорисовывается его силуэт, как мощный горячий ветер вырывается из его ноздрей. Смотрела, при этом словно витала над собой и над драконом.

Потом силуэт вдруг закружился, собрался в водоворот и схлопнулся в одну точку. Она перестала видеть что либо, лишь ощутила, как ее спина скользит по теплой каменной стене.

Когда Эдиан пришла в себя, она лежала, и ей было хорошо. В теле гуляла бодрость, какой просто не могло быть после всего, что происходило. «Дракон мне привиделся, — подумала она. — А может, я вообще никуда не ездила?»