Неизвестно, как драконы прорвали защиту, но теперь казалось, что это разумные твари. Даже неискушенный взгляд замечал, что драконы двигались рядами, переглядывались друг с другом, их пикировки, виражи и пламя, разящее из их пастей, не просто было звериной яростью. В их действиях ощущалась стратегия.

Словно чья-то злая воля вела этих животных.

— Седлаем коней! У нас мало времени! — коротко сказала Эдиан, переглянувшись с Сионитлом.

И тихонько прошептала: «Только выживи, Герберт, только выживи до моего возвращения! Я вернусь с победой. Или не вернусь вообще».

* * *

Теперь Эдиан казалось, что за последние дни их с Сионитлом жизнь превратилась в бесконечное бегство, в скачку, которой не было конца. Они мчались галопом, не жалея коней. Сионитл, знавший дорогу по преданиям и картам, которые отец-хранитель заложил в его голову в детстве, скакал чуть впереди, Эдиан — чуть позади.

Можно было сделать большой круг и полностью объехать сражение. Но времени не хватало! Эдиан порой приближала картинку и наблюдала, как некоторые маги гибнут… Лишь вокруг Герберта все было относительно спокойно. Ему удалось организовать хорошую оборону, он с приближенными магами даже заставил часть драконов улететь.

Часть несметных драконов…

Ведь теперь их почему-то стало намного больше. Может быть, просто проснулись те, кто прежде спал.

Круг был бы слишком большой, поэтому им с Сионитлом пришлось промчаться краем поля. Два дракона заметили две крошечные конные фигурки внизу и устремились в их сторону.

— Быстрее, Сионитл, под защиту гор! — крикнула Эдиан. — Нам нельзя умирать!

И пришпорила коня, на ходу обернулась, выставила новую защитную сферу и из-под нее ударила драконов водными струями, как раз, когда один из них снизился достаточно, чтобы изрыгнуть огонь прямо на всадников.

Успевшее лишь едва-едва зародиться пламя погасло, драконы фыркнули, словно в них, разогревшихся на солнце, резко плеснули водой, и слаженно зашли на второй круг.

Эдиан вздохнула и приготовилась драться дальше…

Неудобно с лошади. Но особого страха не было. Она боялась больше не успеть, чем просто погибнуть. И… за Сионитла. Благородный мальчик только-только вылечился, ему точно нельзя умирать! Она не простит себе, если загубит эту жизнь.

…Драконы гнали их до самых гор, граничивших с пустошами. Когда Сионитл, а вслед за ним Эдиан нырнули под защиту скал и оказались в темном каменном туннеле, Эдиан трясло, и она еще не понимала — от боевого азарта или уже от крайней усталости.

То, что едва стоит на ногах, она осознала, лишь когда туннель стал совсем узким и им пришлось спешиться. Лошадей повели в поводу, и Эдиан порой опиралась то на стену, но на лошадиный бок.