В замок я вернулась после обеда, когда солнце начало потихоньку клониться к горизонту.

— Ох, мадемуазель Элеонора! — завидев меня, всплеснула руками Люсия. — Лорд Арланд вас по всему дому с собаками ищет!

— Плохо ищет, — безразлично пожала плечами, мысленно цыкнув на глупое сердце, встрепенувшееся в груди. — И в отличие от лорда, собаки меня нашли.

Экономка неодобрительно покачала головой, на что я лишь лукаво улыбнулась и стащила с блюда мясной пирожок. После прогулки проснулся аппетит, а страх немного развеялся. Появился какой-то детский азарт: не быть пойманной. Если воспринимать всё происходящее, как игру, то становилось не так боязно.

Чудом избежав встречи с Гроули, я поднялась в хранилище одежды, где раздобыла вязаную шаль, чтобы после — вместо ужина — отправиться на прогулку в сад. Видела издалека, как светились окна столовой, но приблизиться и полюбоваться семейной идиллией Ангэлеров не решилась.

Порядком озябнув на улице, я вернулась в притихший замок. Под вечер настроение кардинально поменялось: играть в прятки больше не хотелось. В душе поселилось острое разочарование от того, что за весь день мы с Арландом так и не увиделись. Значит, не слишком-то он и хотел найти меня! Бредя по тускло освещенным коридорам, старалась не думать, чем лорд сейчас занимается со своей невестой в хозяйских покоях.

Из приоткрытой двери библиотеки повеяло теплом; приятный контраст по сравнению с продуваемым сквозняками коридором старого замка. Я остановилась, зябко кутаясь в шаль, и осторожно заглянула внутрь.

Никого.

Зайду погреться. Заодно возьму что-нибудь на вечер почитать, чтобы отвлечься от грустных дум.

Мягкий сумрак библиотеки, освещенной лишь тусклым абажуром и тлеющими в камине углями, ластился к ногам, как домашний кот. За запотевшими окнами не по-летнему прохладный ветер шумел в кронах деревьев. Я пробежала пальцами по кожаным корешкам книг и наугад вытащила один из томиков.

Любовная лирика. Смешно. Определенно не то, что мне сейчас нужно.

— Какая неожиданная, но приятная встреча… — прошелестел из-за спины мужской голос.

Сборник стихов с глухим стуком упал на пол. Я испуганно обернулась и только сейчас заметила, что за мной с интересом наблюдали, выглядывая из-за высокой спинки стоявшего перед камином кресла. На гладко выбритой мужской щеке играли алые отблески, резко очерчивая скулы, углубляя тени в провалах глазниц, отчего облик выглядел зловещим, потусторонним. Даже при столь скудном освещении я прекрасно понимала, что передо мной не Арланд…

Что ж, удача моя рано или поздно должна была закончиться.