Что-то в этом обычае нравилось Альену — какая-то своя, печальная красота. По крайней мере, в этом точно больше смысла, чем в сидении королей Ти'арга в стенах Академии, за щетиной рыцарских мечей и копий… Однако мечтательного владыку Дорелии или короля Ти'арга хотя бы всегда можно найти.

То есть было можно… Периодически Альен забывал, что старый калека Тоальв наверняка погиб.

А вот разыскать короля Минши оказалось нелёгкой задачей.

…Вокруг них шумел знаменитый базар Гюлеи. Альену казалось, что он занимает большую часть острова — во всём остальном порту царила невыносимая давка. Чтобы добраться до нищенского постоялого двора, который нашёл для них Ван-Дир-Го, приходилось проталкиваться локтями, идти через крики и вонь многотысячной толпы. Если бы не способность отгораживаться от происходящего, развитая Альеном почти в совершенстве, ему пришлось бы несладко. После тишины владений Люв-Эйха, наполненной дымком благовоний и пальмовым шелестом, Гюлея оглушала.

С моря она выглядела куда привлекательнее — хотя, возможно, дело тут было в море… Нагромождение бледно-жёлтых и белых камней, кое-где поросшее зеленью — каменистый, безлюдный берег. Альен тогда подумал, что здесь уместно бы смотрелись какие-нибудь древние развалины — остатки храмовых стен, выщербленные ступени, колодцы, давно растерявшие тепло человеческих рук… Ветер и море долгие века обгладывали бы их, пока не стёрли совсем.

Альен и сам не знал, что наводило на такие странные мысли. Может быть, череп Сен-Иля, почему-то накрепко впечатавшийся в память. А может — ленивая меланхолия, которой в Минши ужасно хотелось поддаваться.

Как объяснил Ван-Дир-Го, они просто подплыли не со стороны гавани… Так что Альен быстро разочаровался.

Прилив сил, настигший его накануне побега от Люв-Эйха, уже прошёл. Прошивали новые, изнуряющие волны памяти — Хелт, и отец, и снова Фиенни… Альен устал. Только слово, данное Зелёной Шляпе и самому себе, и держало его где-то на поверхности. Сны о крыльях и незнакомой девушке с прохладными пальцами больше не возвращались, причём это почему-то тревожило: слабый голос во снах был единственным, кто открыто предостерегал его от связи с тауриллиан. А теперь и он смолк — так стоит ли вообще сопротивляться, продолжать борьбу? Может, Хелт всё-таки права, и учитель его был прав, а потом уже стал заблуждаться?…

Некому взять его за руку и повести, указав правильный путь. Да и правильного пути, скорее всего, тоже нет.

Больше того — Альен, скорее всего, сам не принял бы такую руку.

Об этом он думал, пытаясь заснуть в тесной побелённой комнатушке, среди храпа обовшивевших постояльцев. Пару вшей или клопов, бесшумно топотавшихся по циновкам, от скуки сам испепелил беззвучными заклятиями.