Альен пролистал мысленный перечень самых тёмных заклятий — тех, о которых обычно не знают маги-люди и которые не одобряют Отражения.

— Не нужно, — донёсся мягкий низкий голос из полумрака в глубине залы. Дар Альена подсказал ему, что здесь ещё двое, причём один из них — волшебник… Или волшебница, надо полагать. — Этого достаточно. Пусть подойдёт.

Рабы пропустили его. Альен прошёл к низкому столику, сервированному для лёгкого ужина: рис с пряностями, кусочки копчёной рыбы, вино в кувшине, бананы и кокосовые шарики на десерт… Люв-Эйх бы долго смеялся над таким «изобилием», но он ощутил, что в глазах начинает темнеть от голода. Альен зажмурился и начертил в сознании комбинацию рун, подкрепляющую силы; этого хоть и ненадолго, но хватит.

В полутьме шевельнулись чьи-то маленькие ноги. Сен-Ти-Йи по-кошачьи спрыгнула с толстого красного мешка, на котором сидела. Кажется, мешки тут по всему дому — как напоминание о хозяйском торговом деле…

— Отбрось пока свою глупую гордость, волшебник, — посоветовала старушка, приблизившись и заглядывая ему в глаза. Альен, как и прежде, ничего не мог прочитать в них — ничего, кроме мертвящей пустоты. — Сядь и поешь. Его величество хочет на равных побеседовать с тобой.

— Зачем же было для беседы на равных швырять меня в подвал, будто мусор, и избивать моего спутника? — спросил Альен, обращаясь не к ней, а к силуэту человека в глубине комнаты. Его жёсткий профиль на фоне красных занавесок слишком уж чётко вырисовывался — и вскоре Альен понял, что лицо скрыто маской. — Извините меня за дерзость, Ваше величество. Могу ли я получить честность в обмен на честность?

Король выступил из тени, сделал несколько бесшумных шагов и уселся перед столиком, скрестив ноги. Складки алого одеяния расстелились вокруг него по ковру, как лепестки диковинного цветка, но движения были сдержанны и спокойны. Он не упивался своим величием, как Люв-Эйх и его соседи. Высокий мужчина — кажется, довольно молодой, почти юноша. Впрочем, определить возраст мешала золотая маска, оставлявшая лишь узкие щели для глаз. Ничего странного: только избранным смертным позволено лицезреть облик Сына Солнца… Альен старался ни на миг не забыть, что перед ним просто человек — возможно, неглупый. Возможно, с ним можно договориться.

— Ты говоришь очень смело, Альен Тоури, — сказал король, с усердием воспроизведя чужеземное имя. Конечно, Сен-Ти-Йи уже столько раз могла сообщить его… — Знаешь ли ты, что вообще-то должен бы сейчас поцеловать мои ноги и не смотреть на меня без особого разрешения?