Ромашов нетерпеливо застонал, как любовник, которому оставались мгновения до вожделенного наслаждения. Ну… Еще немного!..

И вдруг все смерклось перед глазами – и он ощутил страшный рывок, который выдернул его из глубин таинственного коридора, проволок по его прихотливым извивам и вышвырнул вон – на белый свет, в обыденность, лишенную всякой тайны, лишенную многосмыслия, загадок и открытий, – в непререкаемую, тоскливую, сухую обыденность, где не было ничего, кроме двух мужчин, ненавидящих друг друга самой лютой ненавистью, на которую только способна человеческая душа.

Один из них был слабым. Другой – сильнее.

Слабым был Ромашов. Он понимал, что переоценил свои возможности. Что вспышка энергии, которую он израсходовал на Панкратова, обессилила его, изнурила и совершенно опустошила. Он чувствовал себя голым, хотя оставался одетым, болезненно ободранным, хотя на теле его не было ни царапины, ему казалось, что душа его вывернута наизнанку, земля ходит под ногами ходуном… А на самом деле это он не в силах был удержать равновесие. Потом он увидел какую-то темную массу, летящую к его лицу. Масса врезалась в него с такой сокрушительной силой, что Ромашов завалился навзничь и тяжело рухнул наземь.

Мозг его словно бы взорвался. Он почувствовал, что все его знания, все умения, все воспоминания вылетают из него вон, словно листки бумаги, ненужные клочки и обрывки, подхваченные ветром… Ветром, с которым не смог бы справиться даже его дед, колдун-нойд, а тем более – он, его неудачливый потомок, слишком много о себе возомнивший, слишком много на себя взваливший… И ради чего? Ради собственного тщеславия и ради мести!

Не удалось, не удалось…

Вокруг сгущались тени, тени, становилось все темней, но прежде чем разум внука колдуна окончательно погас, он еще успел увидеть чьи-то лица, лица мужчины и женщины, которые высветлились среди окружающего мрака и приблизились к нему. Серые глаза мужчины смотрели на него холодно и непрощающе. А в зеленых глазах женщины была жалость…

Потом появился Артемьев, сказал насмешливо: «Стопроцентный мрак!» – и в самом деле вокруг воцарился мрак.

Доктор Панкратов отер ледяной пот со лба и поморщился от боли в ободранных костяшках. Крепко он приложил этого назойливого энкавэдэшника, который чуть не вызнал у него… чуть не вызнал… Панкратов не знал, что пытался вызнать у него этот человек, вонзивший, чудилось, прямо в душу ему взгляд своих невероятно синих глаз, но твердо знал, что ничего ему не открыл. Ему казалось, что на помощь пришла какая-то женщина с родинкой в уголке рта, однако он не мог быть в этом совершенно уверен.