Только один мертвый боец от толчка упал лицом вперед. В костер.

Парнишка кинулся в палатку.

– Товарищ генерал!

Болдин вскочил из-за стола. Он, кажется, заснул прямо над картой. В его руке мигом оказался пистолет.

– Что?!

Колька подскочил вплотную, спрятался за спину генерала. И, указывая в сторону входа, заголосил:

– Там! Там!..

Болдин передернул затвор. Отвел руку в сторону, тихо, мол.

– Успокойся. Что случилось?

Но Колька только головой мотал и все показывал на дверь.

– Часовые где?

Не добившись ответа, генерал осторожно двинулся к выходу. Колька следовал за ним, вплотную прижавшись к его спине.

Болдин на миг замер, потом рывком распахнул полог и выскочил наружу. Мигом оценил положение, поднял пистолет вверх и уже раскрыл было рот, но тут из темноты бросилась на него черная страшная тень.

Колька взвизгнул и метнулся в сторону.

Все происходило так быстро, что парнишка ничего не успел понять. Он даже не отдавал себе отчета в том, что делает. Покатился по земле сбитый с ног Болдин, но пистолета не потерял, наоборот, откатился подальше, приподнялся на одно колено. Его противник, словно на пружинах, вскочил на четвереньки, сжался в тугой комок и распластался в полете, целя вытянутыми руками с растопыренными пальцами-когями Болдину в лицо. Генерал вытянул пистолет перед собой и, как в тире, в упор расстрелял нападавшего.

Бах! Бах! Бах!

Колька видел, как дергается от ударов пуль тело чужака, как ломается полет черной твари, как отбрасывает ее назад. Ни одна пуля не прошла мимо. Но незнакомец снова встает, снова поднимается…

Парнишка, сам не осознавая, что делает, схватил головню и бросился к Болдину.

Тварь уже навалилась на генерала, подмяла, сжимая горло, давя крик. Колька пулей подскочил ближе, вплотную, чувствуя мерзкий гнилостный запах, ткнул пылающими углями прямо твари в лицо. В вывалившийся синий язык. В мутные бельма глаз. В мертвую, мерзкую плоть висельника, с шеи которого свешивалась перетертая, лопнувшая веревка…

– Н-на!!!