Когда все закончилось, Иван с тяжелым вздохом откинулся на кровать.

– Как все усложняется… – Он прикрыл глаза.

– Дядь Вань, не засыпайте, – попросил Колька. – А то вдруг опять не проснетесь…

Лопухин улыбнулся.

– Нет. Теперь проснусь. Обязательно. Я теперь долго жить буду… – Он дотронулся до чего-то на груди. – Ты вроде кашу обещал?

– Да! Я сейчас!

Колька выбежал наружу. Вскоре он вернулся с полным котелком ароматной горячей перловки с кусочками мяса и двумя ломтями хлеба. По всему лазарету разлился непередаваемо вкусный аромат, мигом перебивший медицинские запахи. Лопухин почувствовал, как заурчало в животе.

– Сколько я провалялся? – пробормотал он с набитым ртом, каша оказалась горячей. Иван обжигался, дул, но глотал густую перловку с неистовым удовольствием.

– Долго. Тут чего только не было, – Колька развел руками. – Вы кушайте, я потом все расскажу. Сейчас лагерь снимается. Уходим на другое место…

– Да? – Иван забеспокоился. – А я как же? Мне ж на ноги надо тогда…

– Да вы не беспокойтесь, понесут! Как падишаха, на носилках! – Колька рассмеялся.

– Какого такого падишаха?

– Ну, знаете, как в сказке… – Парнишка заулыбался, и Иван неожиданно понял, что, несмотря ни на какие ужасы, на смерть и страх, перед ним сидит ребенок.

Лопухин смущенно кашлянул.

– Раз как падишаха, то ладно… Но на ноги мне, однако, надо. А то привыкну на носилках кататься. Ты мне лучше расскажи, как я тут оказался?

– После того, как из сарая выбрался, я в лес дернул. А там меня ребята дяди Степана подхватили. Я в яму свалился, а они меня нашли.

– А дядя Степан – это кто?

– Партизан, – ответил Колька. – Они с товарищем генералом уже давно. А дальше…

Полог палатки широко распахнулся. На пороге стоял Колобков.

– Лопух!