Пора!

Он резким толчком швырнул на землю Аду. Прыжок, разворот и удар слились в одно движение.

И все кончилось. Замах прорезал пустоту. За спиной – никого. И поодаль, насколько можно было рассмотреть во мраке, – никого. Ощущение враждебного взгляда бесследно исчезло.

Похоже, Ада испытала нечто похожее, По крайней мере, никаких попреков за отправивший ее на землю толчок не последовало. Он собрался извиниться – и не успел. В небольшом отдалении зазвучали голоса.

10

– Фу-у-у… – разочарованно протянул в темноте юношеский фальцет. – Мышиное дерьмо какое-то откопали.

В темноте? Да нет, не совсем. В направлении, откуда донеслись звуки, виднелся свет, – едва заметный, желтоватый и слабый. Секунду назад его не было.

Фальцету ответил другой голос, звучный и уверенный:

– Стружка. Сгнила вся… Что стоишь, давай, выбрасывай! Да не лопатой, руками!

Наконец-то рядом появились живые люди. Но Кравцов и Аделина не поспешили к ним с ликующими криками. Что за странные ночные раскопки в странном месте?

Да и голоса звучали неправильно. До источника света было не менее полутора сотен метров. Разговор же, казалось, доносился с расстояния вдесятеро меньшего. С абсолютно пустого места. Шуточки ночной акустики? У Кравцова имелось сильное подозрение: и акустика, и прочие точные науки этой ночью и в этом месте отправились отдохнуть.

Они медленно и осторожно двинулись в сторону источника света. Стоило сначала понять, что тут происходит, – и лишь затем объявлять о своем присутствии.

Разговор ночных тружеников меж тем продолжался – и, странное дело, зазвучал теперь гораздо тише. Полное впечатление, что собеседники мгновенно удалились туда, где мерцал желтый свет. Реплики стали неразборчивыми, но голоса остались те же – фальцет и уверенный баритон.

Диалог оборвался, когда Кравцов и Ада крадучись преодолели две трети пути и начали различать отдельные слова. По крайней мере слова «рыжье» и «брюлики», произнесенные баритоном, Кравцов слышал ясно. Кладоискатели? Или наоборот, зарывают ценности в укромном месте? Незваных зрителей и в том и в другом случае ждет прием не самый радушный… Стоит ли вообще подходить?

Ничего решить он не успел. Впереди прозвучал хрип – приглушенный и булькающий. На несколько секунд повисла томительная тишина. Затем ночь разорвал истошный вопль. Кто-то орал и орал, не то от нестерпимой боли, не то от смертельного ужаса – без слов, на одной ноте.

Они застыли. Вопль не смолкал, но постепенно становился слабее, словно вопящий человек стремительно удалялся. Затем – неожиданно – все стихло.