Следопыт потоптался на месте, словно не зная, какое решение принять, потом круто развернулся и пошел в сторону реки. Улицы города в этот час были почти пусты, редкие прохожие держались теневой стороны. Валера тоже перешел в тень и уже более уверенно зашагал по недавно политому тротуару. Во рту внезапно пересохло. Остановился перед будкой, где торговали газированной водой. Три высокие стеклянные тубы наполнены разноцветными сиропами. Красный, желтый, зеленый… Как светофор, – мелькнуло сравнение.

– С малиновым или с лимонным? – равнодушно спросила грудастая продавщица.

– А зеленый?

– Мятный. Так с каким?

– На ваше усмотрение, – произнес Валера. Нальет зеленый, все будет тип-топ. Желтый – так-сяк, а красный…

Продавщица открыла красную тубу. Густая тягучая жидкость медленной струйкой стекала на дно стакана.

«Как кровь», – подумал Валера.

Шипучая струя ударила в стакан, взбив обильную пену. Вода показалась очень вкусной и тотчас напомнила детство. По выходным он с матерью часто ходил в ЦПКО. И там тоже пил газированную воду с разноцветными сиропами. Ее он любил даже больше, чем мороженое. Детство прошло, а ощущения, связанные с ним, свежи, словно все было только вчера.

– А теперь с лимонным.

Газировщица наполнила следующий стакан. Лимонная оказалась еще лучше. Валера опорожнил стакан и громко икнул.

– Мятную, – произнес он, отдуваясь.

– А не лопнешь, парень? – насмешливо спросила грудастая.

Валера только махнул рукой. Третий стакан он допил всего лишь до половины.

– Слабовато, – снисходительно сказала газировщица. – Тут на днях один дядька на спор десять выпил, а тебе тренироваться нужно.

Но наш герой, ничего на эту реплику не возразив, молча зашагал дальше. Внутри мерно плескались разноцветные жидкости.

На пляже, против ожидания, народу было немного. Следопыт разделся под свободным грибком и пошел к воде. Было ли это результатом неумеренного потребления газировки, или имелась еще какая причина, но Валера зашел в реку лишь по щиколотку. Он для чего-то попрыгал на месте, и в желудке заходили волны.

– Молодой мужчина, не угостите ли папироской? – раздалось за спиной.

Валера обернулся. Перед ним стояла немолодая размалеванная девица.

Ярко-розовый лифчик и такие же трусы свидетельствовали о том, что у девицы либо нет денег на нормальный купальник, либо она, как и Валера, забрела сюда случайно и потому не переоделась.

– Не курю, – ответствовал следопыт.