Валера послушно отошел, но так, что старуха оставалась в поле его зрения.

«Немая, – размышлял он, – где я недавно встречал немую? Да у Донских же!» – он вновь пристально посмотрел на бабку. Лицо женщины, открывавшей дверь у Донских, он, признаться, рассмотрел плохо. Да и потом мелькала тенью. Она или не она?

Валера вновь подошел к старухе.

– Вы у Донских служите?

Бабка смотрела на него как на пустое место.

Тут его кто-то крепко взял за локоть.

– Ты всем надоел, паренек, – угрожающе сказал Валере немолодой крепыш с тяжелым взглядом. – Я тебя сейчас выкину вон.

– Спокойно, земляк, – пренебрежительно произнес Валера, взглянув на татуированную кисть доброхота, – не выступай! А то снова загремишь в места не столь отдаленные.

– Ах, ты, мусор!!! Получи!

Словно молот ударил в середину живота, прямо под дых. Следопыт ойкнул и согнулся пополам. Женщины завизжали, двери растворились, и через секунду наш герой очутился на тротуаре.

Он кое-как отдышался. Что теперь? Продолжить путь на вокзал?

Да. Ничего другого не остается. До вокзала не так уж и далеко. Можно добраться и пешком. Как, однако, этот урод долбанул его. А старуха? Она-то куда делась? Уехала в троллейбусе? Валера поспешно оглянулся. Бабки нигде не наблюдалось. Черт с ней. Он зашагал по направлению к вокзалу.

– Подумай хорошенько, – вдруг затрещало в голове. – Что делаешь? Этого ли от тебя ждут? Если не добудешь тетради, все пойдет прахом: и карьера, и возможность жениться на Донской, да и жизнь, очевидно, тоже.

Валера замедлил шаг, прислушиваясь к голосу.

– А если вернешь тетради, – продолжало звучать в мозгах, – дальнейшая твоя жизнь обеспечена. Одумайся! Иди к Коломенцеву, карауль его хоть до утра, но достань дневники!

Валера остановился.

– На вокзал! – приказал другой голос. – Пойдешь к мукомолу – вообще погибнешь, причем очень скоро. Ты хочешь умереть?! Ты хочешь???!!!

Жданко неуверенно шагнул в сторону вокзала. Второй шаг ему не удался, ноги словно налились свинцом.

– К Коломенцеву!