– Эй, парень, еще водички хочешь? – донеслось до него.

Валера оглянулся. За сатуратором стояла его давешняя знакомая с пляжа. Она призывно покачивала верхней частью туловища, а сосок, казалось, стал еще больше и теперь напоминал небольшой рог.

– О! – заорал Жданко и бросился бежать. Сколь долго рыжий следопыт передвигался таким образом – пять минут или час – он не знал, но внезапно остановился. Он находился в каком-то совершенно незнакомом переулке.

Здесь было тихо и даже вроде бы прохладно. Валера прислонился к какому-то каменному парапету и перевел дух. Куда он стремился, зачем? Как будто на вокзал. Но почему? А тетради? Их обязательно нужно вернуть! Это главное. В этом все дело. Вернуть! Вернуть!!! На другом конце улицы мелькнул темный силуэт. Конечно, нужно идти к Коломенцеву. Вот только в какую сторону?

Валера заозирался, потом взглянул на номер дома.

«Пойду по четной стороне», – решил он.

Переулок вывел на оживленную улицу, которую следопыт знал. Он удовлетворенно вздохнул. Сейчас – на троллейбус, две остановки, и он – у дома Коломенцева. И… Но что он ему скажет? Верните, мол, тетрадки? Да как же? – возразит тот. Сами же отдали, а теперь требуете назад? Да в морду, в морду! Очень запросто.

Но как же он сможет? В морду-то! Представителю власти. Не получится!

Следопыт стоял на людной улице, народ обтекал его с двух сторон, словно корягу, торчащую посреди реки. Некоторые не обращали на него внимания, но большинство замедляло ход, оглядывая довольно странную фигуру – мокрые сзади штаны, незаправленная рубашка, волосы, торчащие после купания в разные стороны.

– Ширинку-то застегни, придурок, – прошипел какой-то дедок.

Но Валера не слышал советов сердобольных прохожих. Он напряженно думал. В голове его царил полнейший бедлам. (Кстати, ведомо ли читателю значение слова «бедлам»? Между прочим, так назывался сумасшедший дом в Лондоне.)

Так вот. Наш герой за какой-то час превратился в совершенно иную личность. Внешне он, конечно, не изменился, если не считать некоторого беспорядка в одежде, но в голове его царила совершеннейшая окрошка. Валере стало казаться, что кто-то невидимый отдает ему команды, но, как на грех, команды эти невразумительны и противоречивы, словно командиров – не один, а больше, и они никак не могут между собой договориться. «К Коломенцеву», – звучало в сознании, но не успевал он сделать и пару шагов, как отчетливо слышал: «На вокзал». Сколько так продолжалось, он не представлял. Но внезапно все кончилось. Валерий Яковлевич вдруг осознал, что стоит посреди центральной улицы города Тихореченска, что называется, в совершенно расхристанном виде, с расстегнутыми брюками, и к тому же размахивает руками и говорит сам с собой. Если бы следопыт проявил внимание и осторожность, а также вел себя сдержаннее, он скорее всего был бы в курсе происшествия, случившегося с гражданином Коломенцевым каких-нибудь пять дней назад, и наверняка понял бы, что сейчас происходит с ним. Но Валера ничего не ведал о приключениях мукомола, а поэтому не мог сопоставить события и на основании их сделать логические выкладки. Сейчас же наш герой заскочил в какую-то подворотню и наскоро привел себя в порядок. Потом он призадумался.