Тут сидящие зашевелились, запереглядывались, словом, пришли в некое возбуждение, причину которого Иван не понял.

– И выпили, наверное, с Толькой, – с понимающей улыбкой заметил «Тарас Бульба».

– А это тоже запрещено? – иронически спросил Иван.

– Нет, почему же, – несколько смягчила тон женщина.

– А какое, позвольте узнать, наказание для таких, как я, предусматривается.

– Плетюганы, – ласково сообщил «Тарас Бульба».

– Извините, не понял?

– Выпорем вот этим, – все тем же ласковым тоном ответствовал пышноусый казак и достал из-за голенища сапога ременную плеть. – Очень, знаешь ли, полезно для прочищения мозгов.

– Вы что, с ума сошли! Только попробуйте! Да я на вас в суд подам!

– А подавай, – весело произнес «Тарас Бульба».

– Да я вас на всю страну ославлю! Не пройдет и трех дней, как сюда приедет телепередача «Человек и закон»! Сам Пиманов приедет!

– И Пиманова выпорем, – со все тем же бесшабашным озорством заметил пышноусый.

– Погоди, дядя Коля, – оборвала бесстрашного казачину глава города. – Все бы тебе пороть. Молодой человек где-то, наверное, прав. Поскольку он не житель нашего города, к тому же не знал о введении комендантского часа, наказывать его, собственно, не за что.

– А я бы выпорол, – веско сказал дядя Коля и хлопнул по столу плеткой, отчего пыль полетела в разные стороны, и Иван чихнул.

– На своих тренируйся, – нисколько не смутилась женщина, – а чужих не трогай. И вообще, дай-ка нам с молодым человеком потолковать наедине.

– А и пожалуйста, – нисколько не обиделся «Тарас Бульба», подхватил свое оружие и покинул присутствие.

Некоторое время Казанджий и начальственная женщина изучающе взирали друг на друга, потом на лице руководительницы появилась неопределенная, но как будто располагающая улыбка, и она поинтересовалась:

– А скажите, Иван?..

– …Петрович.

– …Иван Петрович, с какой целью вы пожаловали в наш городишко?