– Кого-кого?!

– Христа. По-другому, мессии. И знаешь, где он его отыскал? У Картошкиных!

– Уж не того ли хмыря, который тут у нас воду мутит?

– Его самого.

– Н-да. Дела! Слушай, мать, пороть его будем? – дядя Коля указал нагайкой на Ивана.

– Скорее всего, нет.

– Тогда я домой пойду. Спать. Надо думать, больше никого не приведут. А и приведут, закроешь в клоповнике до утра.

Когда старый казачина ушел, Людмила Сергеевна поднялась со стула, пошла в угол, включила стоявший на тумбочке электрический кипятильник и вернулась к столу.

– Сейчас чайку попьем, – сообщила она.

– Спасибо, не хочу.

– А вот я с удовольствием.

– Вы бы меня домой отпустили.

– Успеется. Еще не все договорено. А насчет чаю, вы, Иван Петрович, зря. Самое время. А то с ног валюсь. Весь день суд и расправу вершу. Ладно. Давайте про этого, которого вы называете мессией. В чем же проявляется, по-вашему, его избранность?

Иван пожал плечами, однако не смог толком ответить, предпочитая молчать.

– Странно, а я так понимаю, раз божий посланец, так и доказать должен свое предназначение.

– Может, он не божий.

– А чей же?!

– В предсказаниях говорится не мессия, а лжемессия.

– Это как же понимать?

– Ну, не от Бога он послан.