Иван кивнул. Она отложила паспорт и взяла удостоверение.

– Ага. Академия наук. Отдел древних рукописей и книг. Научный сотрудник. Интересно, какие раритеты вы собирались отыскать в нашем городке?

– Видите ли, я сюда приехал не в поисках книг.

– Так-так. А зачем, интересно?

– Совсем недавно мне в руки попалась редкая рукопись, перевод на русский язык пророчеств знаменитого французского прорицателя Нострадамуса, в которой ваш город определен, как место появления нового мессии.

– Кого-кого?!

– Мессии. Ну, Спасителя, другими словами.

– Чего вы мне голову морочите! – неожиданно разъярилась дама. – Какие тут к черту мессии?! На бунт народец приехали подбивать!

– Какой еще бунт?! Какое мне дело до вашего вшивого городка?!

– Вшивого, это точно, – неожиданно успокоилась дама. – Кстати, давайте познакомимся. Как вас зовут, я уже знаю, а меня Людмилой Сергеевной. Ну и нашли вы у нас вашего мессию?

– Представьте себе!

– Уж не в доме ли Картошкиных?

– Именно!

Людмила Сергеевна громко расхохоталась:

– Ну, конечно! Шурик! Как я сразу не догадалась. Этот оборванец – мессия! А, собственно, кто такой этот самый мессия? Что-то вроде Иисуса Христа, так, кажется?

– Вы правы.

– Вот даже как. Второе пришествие состоялось именно в Верхнеоральске.

Привлеченный громкой речью и смехом, в зал вошел дядя Коля Горожанкин:

– Ну, чего тут у вас? Разобралась мать с этим ученым?

– Разобралась, дядя Коля. Он сюда в поисках нового Христа прибыл.