При этих словах Иван Николаевич поднялся во весь свой гренадерский рост и угрожающе навис над Агнией.

– Мы, – сказал он, – так понимаем… Никто не может требовать того, что принадлежало не ему. Да и вообще… Зачем вам карты?

– А вам зачем?

– Объясняю. Ради поднятия на щит великой идеи. Идеи, которая втоптана в грязь.

– Интересно, что ж это за идея? – равнодушно спросила профессорша.

– Объясняю. Тринадцать лет назад из жизни ушел величайший человек всех времен и народов. С того скорбного часа оппортунисты извратили сущность великого учения… Пошли на поводу у империалистов всех мастей… Проще говоря, пустили идею на распыл…

– Пусть так. Но при чем тут карты?

– С их помощью мы вернем из небытия дух великого вождя. Не знаю – как, не знаю – где, но… Трофим Петрович обещал! И я ему верю!

В зыбких отблесках пламени Артем увидел: щека у клеврета нервически задергалась, лицо перекосилось и стало похоже на шутовскую маску. Артем перевел взгляд на Трофима. Тот как ни в чем не бывало потягивал глинтвейн.

– Я всю жизнь был материалистом и скептиком, – продолжал вещать клеврет, – но Трофим Петрович убедил меня, я заблуждался. Инфернальные силы существуют, и можно заставить их служить великой идее.

При этих словах пес поднялся и сделал несколько шагов к клеврету. Тот не обратил внимания на передвижения собаки. Как токующий тетерев, он настолько упивался собственной значимостью, что не замечал ничего вокруг. Однако Трофим Петрович оказался не столь прост.

– Иван! – крикнул он клеврету. – Смотри за собакой!

Только теперь, после окрика хозяина, клеврет пришел в себя. Увидев, что пес находится в непосредственной близости, он поспешно отпрыгнул в сторону, с таким расчетом, чтобы стол разделил их. При этом он вытащил из заднего кармана брюк небольшой никелированный пистолет.

– Прикажите своему зверю вести себя спокойно, – негромко, но с явной угрозой произнес Трофим Петрович, – а то как бы чего худого не вышло.

– А чего с ними церемониться, – скрипучим голосом прокаркал клеврет. – Прикончить всех троих, и дело с концом.

– Успеется, – оборвал его Трофим Петрович. – Дай сначала разобраться, что у них на уме. Ведь не с помощью собаки она собиралась с нами разобраться. Ну выкладывай, ведьма, какие такие пакости у тебя припасены? – обратился он к Ладейниковой. – Что это у тебя за коробка в руках?

– А подарочек тебе принесла.

– Так покажи.

– Все в свое время.

Собака между тем успокаиваться отнюдь не собиралась. Все так же негромко рыча, она приближалась к клеврету, а тот понемногу отступал.