Значительно ближе, почти у самого камина, находился еще один участник зловещего действа – драмы и фарса одновременно. Вид его был ужасен. Видимых повреждений на теле незаметно, но само оно лежало в столь неестественной позе, словно внутри Трофима Петровича переломаны все кости. Хозяин дома тяжело, с надрывом дышал, на налитом кровью лице светились вытаращенные бельма глаз.
Ладейникова некоторое время с удовлетворением взирала на дело рук своих, потом со смешной торжественностью изрекла:
– И наконец Coup de grace! Удар милосердия! Так говорят, когда поверженную жертву прикалывают, чтобы облегчить ее страдания. Правда, этот гад не заслуживает подобного обхождения, но даже в черную душу ведьмы иногда заползает жалость. На, получи!
И она воткнула последнюю иглу прямо в сердце восковой куклы.
Трофим Петрович конвульсивно задергался, словно сквозь него пропустили электрический заряд огромной мощности. Однако продолжалось это недолго. Очень скоро конвульсии прекратились, мучения как будто закончились летальным исходом.
– Похоже, все, – высказала предположение Ладейникова. – Был, да весь вышел.
Артем некоторое время тупо взирал на распростертое тело, потом перевел взгляд на профессоршу.
– А я?.. Что будет со мной?.. – спросил он таким тоном, словно ждал: колдовские чары вот-вот падут и на него.
– Да ничего не будет. Домой сейчас поедем. Неплохо сработано, а?.. А ты сомневался. Старая добрая методика… – В голосе Ладейниковой звучало удовлетворение от хорошо проделанной работы.
– А с этими? – Артем указал на лежащие на полу тела.
– Не поняла? Что ты имеешь в виду?
– Но ведь это убийство! Обвинят нас. Тем более имеется свидетель – экономка Марья Ивановна.
– О каком убийстве ты говоришь? Этого длинного прикончила твоя собака. Причем когда он собирался напасть на тебя. А Трофим?.. Где ты видишь на нем следы насилия? Сердечный приступ. Таков будет диагноз при вскрытии. Человек немолодой… Ничего удивительного. Инцидент с твоим псом довел его до инфаркта. Бывает.
– Но крики?.. Здесь же так орали. Марья Ивановна все расскажет…
– Что она может рассказать? Даже если что и слышала, то вряд ли поняла, о чем идет речь, а если и поняла, то неужели ты думаешь, ей кто-нибудь поверит? Ладно, пошли…
Профессорша подняла со столу куклу, вытащила из нее свинцовые иглы и швырнула куклу в огонь. Воск ярко вспыхнул, и кукла, плавясь на глазах, запылала чадящим жирным пламенем.
– Помер Трофим, и хрен с ним, – изрекла Ладейникова и взяла Артема за руку. – Домой, милый, домой!..