Превозмогая боль в пальцах, Батори откинула крышку шкатулки. Предмет внутри поймал блики от горящих в склепе свечей. На лезвии гуркхского ножа засохла кровь. Именно его двадцать пять лет назад она вонзила по рукоять в грудь Дракулы. Чтобы скрепить клятву, данную самой себе, Батори слизала кровь со все еще острого клинка. У крови Дракулы был восхитительный вкус. Этим ножом она нанесет заключительный, смертельный удар врагу.
Батори вернула шкатулку на место, размышляя об ошибке, совершенной во время последнего столкновения с Дракулой. Она просчиталась с ним и недооценила Мину. Больше таких промахов не будет. Теперь ясно, что в жилах Мины Харкер, помимо ее собственной, течет кровь Дракулы. Батори улыбнулась своим мыслям, на время позабыв про боль. Она пригвоздит его к стене гуркхским ножом и заставит смотреть, как Мине отрывают голову.
Времени у бессмертных в избытке — только не у нее и не сейчас. Если она хочет победить, то нужно действовать быстро. Дракула все еще слаб, однако он, без всяких сомнений, будет убеждать Мину присоединиться к не-мертвым. Надо их опередить.
Она повернулась и зашагала к выходу. Есть еще один смертный, в котором течет кровь Дракулы: Квинси Харкер. Сын Мины тоже должен умереть. Если не станет его защитников, мальчишка превратится в жалкую мошку. Когда они все умрут, ее уже ничто не сможет остановить.
Обернувшись, графиня увидела молодого монаха с фонарем в руке. Когда он увидел, что осталось от Батори, на его лице отразился ужас. В воздухе запахло страхом, и монах замер.
—
Ее назвали дьяволом… Батори улыбнулась. Хотя графиня и восхищалась Люцифером зато, что у него хватило смелости порвать с небесами, все-таки он потерпел фиаско. Она же поклялась никогда не быть побежденной.
Батори надвинулась на монаха. Подняв крест, тот завопил:
Глупец! От Елизаветы Батори не может быть убежища. Она сорвалась с места.
Ее клыки вонзились в глотку монаха, заглушив крики. После аромата крови Дракулы жизненные соки монаха напомнили ей дешевое алтарное вино. Впрочем, не важно. До возвращения в Англию этого хватит, чтобы насытиться.
Высосав всю кровь до капли, Батори швырнула труп через неф в скопление зажженных свечей. Потом натянула поверх лысой почерневшей головы капюшон для укрытия от солнца, вышла из церкви и стала быстро пробираться по улицам Парижа. В ранние часы людей было мало, и те, кто видел ее, успевали заметить лишь скользящую мимо тень. Еще до того, как солнце вступит в свои полные права, Батори будет в Англии. Вскоре ее ноги оторвались от земли. Пробиваясь сквозь пелену облаков, она видела, как исчезает внизу земля, уступая место Ла-Маншу. Еще несколько секунд, и она будет в безопасности, у себя в карете, а кобылы помчатся в Уитби. Там, в разрушенном аббатстве, ее ненависть найдет выход. Великолепно. Воин Господень примет смерть в развалинах собора. Дракуле и его роду настанет конец. Тогда она подберет ту искру, коей Сатана хотел некогда спалить Рай, поднесет ее к Земле и разожжет пламя, в котором исчезнет весь мир.