Наконец выражение его лица изменилось. Похоже, князь смирился с тем, что нужно поставить точку в истории их многолетней вражды. Решил, что настал момент лишить ее жизни. Глупец.

Дракула поднял меч, намереваясь одним ударом снести Батори голову. Неизменно благородный, он окажет ей милость — даст безболезненную смерть.

В последнюю секунду графиня привела в действие свой план. Прежде чем сталь клинка Дракулы рассекла ее шею, Батори использовала преимущество в скорости. Молниеносным движением она подогнула колени и отпрянула назад. Меч пронесся на волосок от ее носа и, не найдя цели, повлек Дракулу за собой. Теперь Батори двигалась так стремительно, что человеческий глаз не смог бы заметить ее перемещений. Сцепив мечи эфесами, она вырвала его клинок, а своим мечом описала окружность и обнажила грудь Дракулы, затем выхватила из плаща «кукри». Враг был в ее власти.

Батори с силой вонзила нож в тело князя и снизу вверх распорола ему живот. Дракула пронзительно закричал и повалился наземь; кровь била струей, окропляя Батори. Ему понадобились обе руки, чтобы сдержать красный поток, хлещущий из раны.

Батори отбросила меч и продемонстрировала нож.

— Помнишь его?

Искра ужаса, промелькнувшая в глазах Дракулы, была единственным ответом, который требовался графине.

— Наша битва окончена, и победил в ней не ты. Наконец-то я смогу править миром, как и подобает существу более высокого порядка. Человечество падет к моим ногам, взывая к Богу о помощи. И точно так же, как Бог повернулся спиной ко мне, он повернется спиной к человеку. Он забрал у меня все, что я любила, включая детей. Его законы обратили против меня мою же семью. Его законы подвигли моего мужа пытать меня, моих людей — сторониться меня. Что ж, я плюю на Бога и на его законы! И плюю на тебя, воина Господнего! Да, ты пришел мне на помощь, но когда я не смогла измениться, стать другой, и жаждала справедливого отмщения, ты попытался меня убить. Разве не заслужила я возмездия? Вот оно. В мире, который я создам, Богу места не будет.

Нож Квинси П. Морриса был всего лишь куском металла, однако воспоминания, связанные с ним, обладали истинной мощью. Батори повернула его в руке, чтобы князь хорошенько разглядел оружие и убедился, что в Трансильвании она воспользовалась им же. Князь смотрел на «кукри» как зачарованный. Вновь Дракула недооценил хитрость противника.

— На этот раз нож техасца завершит начатое, — промурлыкала графиня.

Дракула отступал, хватаясь за рану. Боялся он не только Батори. Его взгляд был обращен куда-то за ее спину.